National Geographic Historia Editie 6 - 2024

Op deze plek aan de voet van het plateau van Giza lagen in de tijd van de bouw van de piramiden de waterlopen en meren waarover de bouwmaterialen werden aangevoerd. Ook Merer, de voorman van een ploeg werklieden, kwam hier regelmatig, zoals hij 4500 jaar geleden optekende in zijn logboek. U leest over hem en zijn ploeg werkers in het verhaal over de Rode Zeerollen. Vijf eeuwen na de bouw van de piramiden breekt in Noordwest-Europa de bronstijd aan, een periode van ingrijpende veranderingen. Er ontstaan nieuwe rolpatronen, krijgerselites en uitgebreide handelsnetwerken. Materiële vondsten uit deze tijd, die u de komende maanden kunt bewonderen in het Leidse Rijksmuseum van Oudheden, laten een onverwacht rijke cultuur zien. De filosoof Epicurus vestigde zich na veel omzwervingen in Athene, waar hij zijn succesvolle…

Barnsteen was in de prehistorie een gewild materiaal. Het had een diepe, doorschijnende gloed en een warme kleur, voor die tijd zeer exclusieve eigenschappen. Het was bovendien schaars en kon doorgaans alleen via uitgebreide ruilnetwerken over een grote afstand worden verworven. Daardoor gaf het status aan de bezitter. De vondst in de Cova del Gegant bij Barcelona van een set kralen, bestaande uit Siciliaanse barnstenen én met hars gecoate exemplaren, heeft onderzoekers op het Iberisch Schiereiland op een bijzonder spoor gezet. Was barnsteen zo gewild dat het werd vervalst of tenminste geïmiteerd? Onderzoeker Carlos P. Odriozola denkt van wel. Zijn team bekeek meer dan tweeduizend kunstmatig gecoate kralen die op vijftien verschillende sites werden gevonden, daterend van de 5de tot de 2de eeuw v.C. Vijftig kralen werden verder geanalyseerd. Met…

Toen graaf György Thurzó op bevel van keizer Matthias II van Oostenrijk op 30 december 1610 aankwam op kasteel Čachtice, bij de toenmalige westgrens van Hongarije, trof hij daar horrortaferelen aan. In de tuin lag een dienstmeisje dat overduidelijk was afgeranseld, in de hal trof hij een doodgebloede jonge vrouw aan en in de kelders zaten meer dan tien doodsbange meisjes opgesloten. Alsof dat niet genoeg was, hing er een verstikkende geur van bloed en rottende lichamen. Het merkwaardigste was dat de eigenaresse van het kasteel, gravin Elisabeth (Erzsébet) Báthory van Ecsed, daar niets van leek te merken; ze ontving haar gasten alsof alles de normaalste zaak van de wereld was. Matthias II, naast keizer ook koning van Hongarije, had een afvaardiging op pad gestuurd om uit te zoeken wat…

1560 Elisabeth Báthory wordt geboren in Nyírbátor in Hongarije. Haar ouders zijn baron György Báthory van Ecsed en Anna van Somlyó. 1574 Ze trouwt met graaf Ferenc II Nádasdy, de ‘Zwarte Ridder’, een berucht militair. Hij is dan negentien, zij veertien. 1604 Na de dood van haar man bestuurt ze haar enorme grondgebied vanuit haar kasteel in Čachtice in het huidige Slowakije. 1610 Elisabeth wordt in haar kasteel gearresteerd door een gezant van keizer Matthias II van Oostenrijk en berecht. 1614 Na vier jaar eenzame opsluiting in een vertrek in haar kasteel, wordt de gravin dood aangetroffen.…

Elisabeth Báthory heeft maar één portret van zichzelf laten schilderen. Ze was op dat moment 25 jaar oud en op haar allermooist. Volgens verhalen was ze geobsedeerd geraakt met haar schoonheid nadat ze een oude en misvormde vrouw belachelijk had gemaakt. Die zou haar hebben vervloekt: Elisabeth zou al snel precies als zij worden. Om daar een stokje voor te steken, baadde ze zich op advies van een tovenares uit de buurt in het bloed van jonge maagden. Ze dacht dat haar huid daardoor jong en aantrekkelijk zou blijven.…

Tijdens het proces vertelde een getuige dat de gravin een twaalfjarig meisje ‘gekleed in een lang wit gewaad een kleine kooi dwong binnen te gaan. Eenmaal in de kooi werd het meisje plotseling opgehesen aan een katrol. Binnenin de kooi zaten tientallen korte scherpe punten. Het meisje probeerde uit alle macht om niet door de punten te worden verwond, maar de kooi werd door de touwen heen en weer geslingerd en het meisje werd aan stukken gereten.’…