Na de tegenvallende verkoopcijfers van de Safrane was duidelijk dat Renaults traditionele concept voor de hogere middenklasse, de vijfdeurs fastback, was uitgewerkt. In acht jaar tijd waren maar 310.000 Safranes verkocht, tegen bijna 800.000 stuks van zijn voorganger, de Renault 25. Renault zag het echter niet zitten om Audi, BMW en Mercedes te bevechten in de Duitse thuisarena van de traditionele sedans. Nee, de nieuwe topmodellen moesten uit een ander vaatje tappen. Daarom werd besloten de studiemodellen Initiale (1995), Vel Satis (1998) en Avantime (1999) samen te smelten met de succesvolle Espace, een mpv. Daarbij moest de nadruk compromisloos op ruimte, comfort en luxe liggen.
Presidentiële belangstelling
Het non-conformistische resultaat was de Vel Satis, die in 2001 zijn primeur beleefde op de salon van Genève. Behalve met zijn ongebruikelijke hoogte…