Als jonge fotograaf bewonderde ik het werk van Robert Frank, de Zwitsers-Amerikaanse maker van The Americans. Frank, over wie volgende keer meer, was een fly-on-the-wall type fotograaf, een bescheiden man die nooit op de voorgrond trad als hij fotografeerde. Wat werkwijze betreft was Ed van der Elsken Franks tegenpool. Ed kende geen schuchterheid. Zijn foto’s moedigden mij aan om mijn verlegenheid te overwinnen. Nooit verliet ik het huis meer zonder camera.
In Eds werk zie je zijn brutaliteit. Zijn foto’s ademen, nee, roepen vrijheid, expressie en non-conformisme. Hij hield van subculturen en van mensen die buiten de mainstream vielen, kunstenaars, bohemiens. Zijn branie hielp: de geboren Amsterdammer stapte in de hoofdstad zonder aarzeling op een groep Hells Angels af voor een groepsfoto. Hun blikken zijn geamuseerd en geërgerd, maar ook…