Toen Karel V in 1555 afstand deed van al zijn adellijke titels, werd zijn zoon Filips II de machtigste vorst van het westen. Onder zijn hoede ontstond een heus imperium, dat grote, belangrijke gebieden in Europa omvatte. Daaronder ook de Nederlanden, Italië en zelfs het huidige Frankrijk, plus natuurlijk zijn domeinen op het Iberisch Schiereiland. Verder had hij grondgebied in Zuid-Amerika en, na de verovering van de Filipijnen in 1565, ook in Azië.
Vanaf zijn zestiende, toen Karel V hem het regentschap van Castilië toevertrouwde, werd Filips klaargestoomd om dit kolossale conglomeraat van gebieden te gaan besturen. Daartoe beschikte hij over organen die verantwoordelijk waren voor de overheidsadministratie, het verzamelen van gegevens over allerlei aangelegenheden, en over adviseurs die hielpen bij de besluitvorming. Dit waren de zogeheten raden. Sommige daarvan…