Inhoudsopgave van Editie 4/5 - 2024 - ELF Voetbal

Stadions gemaakt voor voetbal en fans, wedstrijden op fietsafstand en, niet in de minste plaats: een Oranje-selectie vol spelers die hebben bewezen geschikt te zijn voor het topniveau. Alle ingrediënten voor een zomer om niet snel te vergeten zijn aanwezig. En dan vindt EURO 2024 ook nog plaats op de enige grond ter wereld die vruchtbaar is gebleken voor Oranje-succes. 36 jaar na de Europese titel van ’88 steekt het Nederlands elftal opnieuw de oostelijke grens over op prijzenjacht. In deze EK Special van ELF Voetbal belichten we alle 24 deelnemende landen en blikken we vooruit én terug op Oranje-succes. Zo spraken we genoeg mensen die weten hoe het voelt om een grote eindronde te winnen: drie wereldkampioenen en drie EK-winnaars. Zij zijn eensgezind: Oranje reist als serieuze kanshebber naar…

Het veelkoppige, blijmoedige supporterslegioen van Schotland zou je bij elk toernooi wel willen hebben. De eerlijkheid gebiedt te zeggen: in de afgelopen dertig jaar was dat eigenlijk ook het enige dat Schotland het (inter)continentale voetbal te bieden had. Stukje bij beetje krabbelden de Schotten, misschien wel het meest voetbalminnende volk van Europa, op uit de krochten van de Europese pikorde. Aan de hand van een paar aardige spelers haalde het team van Steve Clarke het vorige EK al, om daar toch vooral als toernooi-opvulling te dienen. Nu, vier jaar verder, plaatste Schotland zich veel overtuigender met onder meer een zege op Spanje en het uitschakelen van het buitengewoon gevaarlijke Noorwegen. De eindzege is ook nu nog geen reëel doel, maar dit Schotland heeft genoeg kwaliteit om voor het eerst sinds…

Duizend stuks: zoveel strafschoppen namen de spelers van Spanje tijdens het trainingskamp voorafgaand aan het afgelopen WK in Qatar. Volgens de toenmalige bondscoach, Luis Enrique, is een strafschoppenserie immers geen loterij. “Het is trainbaar.” Al dat trainen vanaf elf meter worp alleen niet zijn vruchten af. La Roja wist geen enkele strafschop raak te schieten en verloor de penaltyreeks met 3-0 van Marokko in de achtste finale. Einde WK. Een herkenbaar slot van een eindronde voor Spanje. Ook het laatste EK en het WK van 2018 eindigden voor Spanje na een verloren strafschoppenreeks. Toch is er hoop voor iedereen die het land een warm hart toedraagt. Spanje wist de penaltyreeks tijdens de finale van de laatste editie van de Nations League met 5-4 te winnen. Dit EK treden de Spanjaarden…

Marketeers van Albanese supermarkten zijn massaal bezig om de gekste EK-commercials te bedenken. Veel inspiratie uit reclames van vorige edities kunnen ze niet putten, want dit wordt pas de tweede keer dat Albanië zich gaat laten zien op het Europees kampioenschap. Na de plaatsing als groepswinnaar in een groep met onder meer Polen en Tsjechië, eind vorig jaar, barstte een massaal volsfeest los. De bondscoach van Albanië, Sylvinho, werd gejonast door zijn spelers. Op zijn hoofd droeg hij een klein wit keppeltje, een qeleshe, het traditionele hoofddeksel van Albanië. De qeleshe is een symbool voor Albanese saamhorigheid, toepasselijk voor het nationale voetbalelftal. De sport is in jaren niet zo populair geweest in het land. En als het aan de Albanese voetbalbond ligt, blijft de populariteit niet bij dit EK. Met…

Het is 14 oktober 2014. Tijdens een EK-kwalificatiewedstrijd tegen aartsrivaal Albanië ziet bondscoach Dick Advocaat plots een drone het stadion binnenvliegen. Aan het vliegende apparaat hangt een Albanese vlag. “Het was gewoon uitdagen”, vertelde de Nederlander niet veel later over het voorval. Het duel werd gestaakt en zowel Servië als Albanië kreeg punten in mindering. Advocaat verloor zijn baan en liep een half miljoen euro mis. De reden? Tegenvallende resultaten. Balen, maar de Serviërs baalden het meest. Want mede vanwege dit incident, nota bene opgezet door de Albanezen, liep het land opnieuw kwalificatie mis. Ook vier jaar later lukte het niet om zich te kwalificeren. Fast forward naar 2024 en ze zijn er wel bij. Voor het eerst als zelfstandig land. Eerder kwamen ze als Servië en Montenegro in actie…

In het hol van de leeuw vond Nederland haar mooiste schat. Haar enige ook, overigens. 36 jaar na de gouden zomer van 1988 keert Oranje deze zomer terug op de enige bodem ter wereld die vruchtbaar bleek voor Oranje-succes. Met een coach die dat van dichtbij meemaakte. Begon Ronald Koeman in 1988 als speler nog met zeven concurrenten voor de Europese titel aan het EK in Duitsland; als bondscoach zijn dat er 23. Het uitgedijde deelnemersveld heeft geen effect op Koemans ambities: hij steekt de oostelijke grens over op jacht naar niets minder dan de hoofdprijs. Geen schoonheidsprijs, maar een tastbare. Daarbij werd hij sinds de kwalificatiecampagne, die niet erg soepel verliep maar weinig écht spannende momenten kende, geplaagd door absentie van de belangrijkste zijner bouwstenen. Koeman moet een team…

De eindtoernooikijker zal verbaasd opkijken als De Rode Duivels het veld betreden. Geen Eden Hazard meer, geen Toby Alderweireld, Simon Mignolet, Axel Witsel of Nacer Chadli. Ook geen Thibaut Courtois onder de lat, die zijn rentree na een gescheurde voorste kruisband pas heeft voorzien voor augustus. De Gouden Generatie is na het teleurstellende WK in Qatar, waarin de poulefase het eindstation was, bijna volledig afgezwaaid. Jan Vertonghen zal dit na het EK tevens doen. Het woord is nu aan de Gouden Generatie 2.0. Aan spelers als Leandro Trossard, Charles De Ketelaere, Dodi Lukebakio en Youri Tielemans. Allen twintigers, allen actief in een Europese topcompetitie en allen gezegend met ervaring in de Champions League. Kwalificatiepoule F won het verjongde België ongeslagen. Met Romelu Lukaku, een overgeblevene uit de Gouden Generatie, als…

Oekraïne en voetbal. Niet de eerste link die sinds de inval van Rusland wordt gelegd bij het immense land in Oost-Europa. Voetbal vormt sinds het voorjaar van 2022 een middel om de gedachten even van de oorlog af te zetten. Het zorgt er ook voor dat de bevolking nog intenser verbroedert en trots kan zijn. Waar de play-offs Oekraïne twee jaar geleden de weg naar het WK in Qatar dwarsboomden, zorgden ze nu voor de gewenste uitgestoken hand. Winst in de laatste speelronde van de kwalificatie tegen Italië had de ploeg van bondscoach Sergiy Rebrov rechtstreeks naar de Europese titelstrijd gebracht, maar een penalty werd de ploeg onthouden. De doelpuntloze eindstand zorgde ervoor dat Italië, dat met evenveel punten eindigde, op onderling resultaat zonder play-offs naar Duitsland mocht afreizen. Oekraïne…

Toen Cristiano Ronaldo op zaterdag 12 juni 2004 de 1-2 maakte in het EK-openingsduel met Griekenland, was dat op aangeven van Luís Figo. Andere feitjes: de scheidsrechter die dag was Pierluigi Collina, Prinses Amalia werd diezelfde dag gedoopt en het laatste concert van André Hazes moest op dat moment nog plaatsvinden. Het zegt alles over de enorme nalatenschap van Cristiano Ronaldo. Waar iconen vaak minder goed in zijn: het moment van afscheid nemen. De 39-jarige aanvaller is topfit en maakt in Saoedi-Arabië de ene na de andere goal, maar het aanbod aanvallers is bij Portugal breed. Denk aan Rafael Leao en Joao Félix. Mocht Ronaldo niet presteren, dan zal de vraag of hij zijn plaats waard is ongetwijfeld volgen. Analist Youri Mulder vergeleek de situatie van Ronaldo onlangs met die…

“Mooi zeg. Dat beeld kan ik me goed herinneren.” Jan Wouters heeft zijn bril nog eens goed op zijn neus gezet en bekijkt een foto van een mensenmassa op Eindhoven Airport. Oranje geklede poppetjes onder de stralende zon samengeperst tussen dranghekken. Het zicht van de winnende EK-selectie van 1988 vanuit het raampje van het vliegtuig dat was opgestegen in München. “Ik zat naast mijn vriendin en allebei waren we positief verrast. We dachten dat we naar Schiphol zouden vliegen, maar plotseling werd omgeroepen dat het Eindhoven werd. Daar konden gemakkelijker supporters worden ontvangen”, blikt Wouters 36 jaar later terug op de ruim vijftigduizend dolenthousiaste fans op de grond. “Met de bus reisden we naar Amsterdam. Daar was bijna geen doorkomen aan. De hele A2 stond vol. Bij Utrecht moesten we…

De tijd dat dartborden in Nederland volhingen met foto’s van types als Lothar Matthäus, Stefan Effenberg en Jens Jeremies is al een poos voorbij. Het nieuwe Duitsland is sympathiek. Een volk vol nette, aardige, behulpzame, verdraagzame en beschaafde mensen, die bezoekers met open armen ontvangen. Zo presenteert Duitsland zich op het politieke wereldtoneel. En zo presenteert Duitsland zich komende zomer op het EK. Toonbeeld van dat nieuwe Duitsland: Philipp Lahm. De directeur van UEFA EURO 2024 predikt een evangelie van verbinding. “Het is onze taak om ontmoetingen te faciliteren.” Lahm laat zich graag inspireren door een eerder toernooi op Duitse bodem. Een toernooi dat hij als speler meemaakte. In 2006 verzorgde Lahm namens Duitsland de openingstreffer van een WK dat het imago van de gastheren een grondige reinigingsbeurt gaf. “Dat…

Hij heeft ze alle 105 bewaard. In een grote vitrine in zijn huis in Bonn liggen alle tricots uitgestald die hij tijdens zijn interlands voor (West-) Duitsland droeg. “Ik gaf nooit een shirt weg. Ze hebben een speciale waarde voor me. Ook mijn medailles, bekers en oorkondes liggen daar”, zegt Kohler. Hij doelt op onder meer zijn drie veroverde Duitse landstitels, het Italiaans kampioenschap, de gewonnen Champions League, UEFA Cup, het WK voor Clubteams, drie Duitse DFB Pokals, de Coppa Italia en de trofeeën voor Voetballer van het Jaar in Duitsland en Italië. En natuurlijk het wereldkampioenschap in 1990. “Ik heb het shirt van Marco van Basten dat hij tijdens onze wedstrijd op het WK droeg. Geruild na afloop. Gelukkig ontvingen we elke wedstrijd twee shirts, waardoor ik mijn shirt…

Ein Sommermärchen. Een zomerspookje. Het WK van 2006 heeft zich in het Duitse collectieve geheugen genesteld als een verhaal zoetsappiger dan de All You Need Is Love Kerstspecial. Het was het toernooi van de viering van de eenwording. Het toernooi waarin de wereld Duitsland leerde kennen als een modern land dat lekker in haar vel zat en spoken uit het verleden had ingeruild voor een rol als lichtend voorbeeld van vrijheid en tolerantie, met een bloeiende economie en ultramoderne stadions. Niet geheel toevallig dient dat WK als blauwdruk voor EURO 2024, met Philipp Lahm in de rol van Robert ten Brink. De legendarische back van Bayern en Duitsland, thans directeur van het EK, gaat voor een Sommermärchen 2.0, vertelde hij me aan de telefoon toen ik hem interviewde voor deze…

Ook Ronald Koeman zal een pushmelding hebben gekregen. De pushmelding uit zijn nachtmerries. ‘Trieste aftocht: Frenkie de Jong per brancard van het veld tijdens Real Madrid-FC Barcelona.’ Terwijl zijn vinger richting het onheilspellende bericht bewoog, zal de angst door zijn lijf hebben gegierd. Uitgerekend Frenkie. Niet Frenkie. Niet zijn enkel. Het wordt een race tegen de klok, zoveel is een paar dagen later duidelijk. Maar de klok heeft nog niet gewonnen. Op tijd fit geraken voor het EK lijkt volgens artsen een reële optie.…

Er was een tijd dat Hongarije zich kon meten met de beste voetballanden ter wereld, maar dat is inmiddels meer dan vijftig jaar geleden. De Magische Magyaren waren in 1938 en 1954 verliezend finalist op het WK, wonnen Olympisch goud in 1952, 1964 en 1968 en pakten in 1964 brons op het EK. In de jaren negentig en het daaropvolgende decennium verdween het land van het hoogste voetbaltoneel. Sinds het EK 24 deelnemers heeft, is Hongarije weer vaste deelnemer. Voor deze editie plaatste de ploeg van Marco Rossi zich zelfs als ongeslagen winnaar van zijn kwalificatiegroep. De Nemzety Tizenegy hebben een paar aardige spelers, en voor het eerst sinds de dagen van Ferenc Puskás weer een absolute wereldster: Dominik Szoboszlai van Liverpool. De middenvelder stond al jaren op de radar…

Josip Sutalo, Borna Sosa (beiden Ajax) en Luka Ivanusec (Feyenoord) kwamen afgelopen zomer met hoge verwachtingen naar Nederland. Ze overtuigen allesbehalve. Dat blijft niet onopgemerkt in hun thuisland. De bondscoach uitte in november zijn kritiek, vooral op de Ajacieden. Toch kwamen ze bijna alle kwalificatiewedstrijden in actie. En de verdedigers drukten hun stempel. Waar de verdediging van Ajax dit seizoen een gatenkaas is, hoefden Sutalo en Sosa met Kroatië maar vier goals te slikken. Alleen Portugal, Frankrijk en Engeland incasseerden minder tegengoals. Ook aanvallend had Sosa zijn bijdrage. Hij was degene die de winnende assist gaf in de beslissende kwalificatiewedstrijd tegen Armenië. Waarom komen ze in Nederland niet uit de verf en bij Kroatië wel? Niemand weet het antwoord. Wellicht blijven ze overeind door de ervaring van Luka Modric. De…

Eén land moet het kleinste zijn. Dit toernooi is dat Slovenië. Met een schamele 2,1 miljoen inwoners is het ongeveer negen keer kleiner dan Nederland, 25 keer kleiner dan Spanje en past het inwonersaantal ruim veertig keer in dat van Duitsland. Ook op voetbalgebied is het land klein. De selectie bevat slechts twee noemenswaardige spelers: Jan Oblak (Atlético Madrid) en Benjamin Sesko (RB Leipzig). Het land deed slechts één keer eerder mee aan een eindtoernooi en schommelt al jaren tussen plek vijftig en zeventig op de FIFA-wereldranglijst. Van alle EK-deelnemers bezetten alleen Albanië en Georgië een lagere plaats op diezelfde ranglijst. Een stunt dus dat de Slovenen zich plaatsten voor dit EK. In de kwalificatiereeks won het land één keer vaker dan Kazachstan en Finland. Ook geen landen die bekendstaan…

1,47 miljard euro kost de Engelse selectie volgens Transfermarkt. De hoogste selectie waarde van alle deelnemers dit EK. Het team van Engeland vertegenwoordigt meer waarde dan de selecties van Slowakije, Albanië, Oostenrijk, Roemenië, Georgië, Tsjechië en de rest van groep C (Denemarken, Slovenië en Servië) bij elkaar opgeteld. De vraag is dan ook wat je níet kunt kopen voor dat bedrag. Een EK-beker, bijvoorbeeld. De Engelse equipe won, ondanks alle sterren die de afgelopen decennia het elftal passeerden, nog nooit het Europese landentoernooi. Sterker: het won slechts één keer eerder een internationale prijs: In 1966, nog net geen prehistorie. Waarschijnlijk hebben de vaders van driekwart van dit elftal die zege niet meegemaakt. Tijd voor een nieuwe triomf. Tijdens de vorige editie kwam voetbal bijna ‘thuis’. Het gezang klonk luider, de…

Oostenrijk heeft slechts drie keer deelgenomen aan een Europees kampioenschap. De overwinningen zijn op één hand te tellen: twee. Waar men op basis van die resultaten weinig vertrouwen zou verwachten, reist het team vol goede moed naar Duitsland. Sinds de aanstelling van bondscoach Ralf Rangnick steekt de Oostenrijkse ploeg in goede vorm. Van de laatste veertien wedstrijden werd er maar één verloren. Hierin speelden ze niet tegen de minste tegenstanders. Gastland Duitsland werd in een oefeninterland met 2-0 verslagen, Turkije verpletterd met 6-1 en ook zeges op Kroatië (3-0) en Italië (2-0) zijn niet lang geleden. Zoals ook de EK-kwalificatie vlekkeloos verliep. Oostenrijk kon België bijbenen en eindigde slechts één punt achter de groepswinnaar. Met negentien punten uit acht wedstrijden proeft de bevolking kansen. Flinke klap was de blessure die…

Een gelukkige loting gecombineerd met het opereren als een eenheid. Zet daar een aanvallende speelwijze bij en het derde EK-optreden van Slowakije kent een verklaring. In kwalificatiegroep J verloren De Valken, die sinds 1993 als zelfstandig UEFA-land opereren, enkel twee keer van Portugal. Tegen Luxemburg werd het enige gelijkspel geboekt, doordat beide landen niet wisten te scoren. Daar ligt ook het pijnpunt van de ploeg. Slowakije beschikt over een ijzersterke verdediging, een solide middenveld, maar geen goalgetter. In de kwalificatiereeks kreeg voormalig Feyenoord-spits Róbert Bozeník die opdracht. Maar enkel in de laatste nietszeggende groepswedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina wist de aanvaller, tegenwoordig in dienst van Boavista, het net te vinden. Ook al luisterden eerdere tegenstanders naar namen als Liechtenstein, Luxemburg en IJsland. Centrale verdediger Dávid Hancko scoorde twee keer in de kwalificatiereeks.…

De Turkse ploeg mag zich dan tamelijk eenvoudig hebben geplaatst voor het EK en in 2023 leek er geen vuiltje aan de lucht, maar diezelfde lucht boven de nationale ploeg heeft zich in een paar maanden gevuld met een deken van smog. Met vooral de giftige gassen van de Turkse competitie. De finale van de Super Cup tussen Galatasaray en Fenerbahçe is wat dat betreft exemplarisch voor de staat van het Turkse voetbal. Uit protest tegen de nationale bond stuurde Fenerbahçe een jeugdteam het veld in en ging het na één minuut weer richting kleedkamer. Een aantal weken eerder werden Fenerbahçe-spelers aangevallen door Trabzonspor-hooligans en door de weifelende reactie van de voetbalbond voelden ze zich in de steek gelaten. Politiek en sport gaan in Turkije hand in hand. De resultaten…

De in 2019 overleden Tsjechische volkszanger Karel Gott stond bekend als De Gouden Stem van Praag, en daardoor is een vergelijking met braderiezanger Wolter Kroes misplaatst. Maar toch: in het hypothetische geval dat Gott de poëtische woorden ‘We zijn er weer bij en dat is prima, viva Ceska Republika’ ooit had neergepend, had hij daar om de vier jaar weer een flinke som geld mee kunnen verdienen. De Tsjechen hebben namelijk een abonnement op EK-deelname. Sinds de opsplitsing met Slowakije maakte het land slechts één WK mee, maar op het Europees kampioenschap zijn ze er sinds 1996 altijd bij geweest. In de tijd van Pavel Nedved, Jan Koller en Milan Baros als smaakmaker, maar de laatste edities vooral als toernooivulling. Al zal Frank de Boer daar anders over denken na…

De firma’s adidas (Spanje, Schotland, Italië, Hongarije, Duitsland en België), Nike (Turkije, Portugal, Polen, Nederland, Frankrijk, Engeland en Kroatië), Joma (Roemenië), Hummel (Denemarken), Macron (Albanië) en Puma (Oostenrijk, Tsjechië, Zwitserland en Servië) hebben een bult werk in de marketing gestoken, maar de shirts van 2024 zijn zelf relatief simpel. Zeker bij de bedrijven die meerdere ploegen aankleden zie je soms duidelijke sporen van hetzelfde sjabloon. Dus thema één: het contrast tussen schreeuwende aanprijzing van best wel ingetogen waar. Thema twee: megaduur. Je hoeft er je luie stoel niet voor uit: tegenwoordig kun je de thuis-en uitshirts van de 24 landen gewoon op internet kopen. Kost je wel bijna vijfduizend euro, maar dan heb je wel een grote hoop vrijwel identieke ontwerpjes voor in je mancave. Hoe is het allemaal zo…

“Mensen van de organisatie kwamen naar ons toe. Ze hadden een route van elf kilometer uitgestippeld voor ons. Veel te lang.” Harry Goudsblom lepelt vanachter het bureau in zijn autogarage in Alkmaar een van vele anekdotes op. Om precies te zijn die van de Oranje-mars op het EK van 2012, de eerste van drie door de straten van de Oekraïense stad Charkov. “Via Google Maps maakten we een nieuwe route van zeven kilometer. Nog steeds relatief lang. Toen ontstond er paniek. Ze hadden speciaal voor ons die elf kilometer opgeknapt. Alle straten aangepakt, bloembakken geplaatst. Zo’n naam had de mars op dat moment al. Van tweeduizend deelnemers bij de eerste mars groeide het aantal voor de derde wedstrijd naar twintigduizend. Zelfs de inwoners uit de dorpen rond Charkov liepen in…

“Jeugdige onbezonnenheid.” Zo zou Ronald Koeman de wijze waarop hij de zege op West-Duitsland van 21 juni 1988 vierde later kwalificeren. Met het shirt van Olaf Thon in de rol van wc-papier. Rivaliteit uit een andere tijd. Vastgelegd door camera’s uit een andere tijd ook. En daar kunnen we met de techniek van tegenwoordig iets aan doen. Zo is deze foto met dank aan AI samengesteld uit verschillende foto’s van hetzelfde moment, om zo, scherper dan ooit tevoren, Koemans jeugdige onbezonnenheid in beeld te brengen.…

Waar staat Duitsland? Wie het weet, mag het zeggen. Sinds het desastreus verlopen WK in Qatar speelde Duitsland als gastland alleen maar oefenwedstrijden. Dertien in getal. Vijf keer winst, tweemaal gelijk, zesmaal verlies, maar recent vierde Die Mannschaft wel knappe zeges op Frankrijk en Oranje. Bondscoach Julian Nagelsmann heeft nog meer onzekerheids factoren: het traditionele Bayern-blok is weg. De gevallen kampioen leverde bij de eerste nationale selectie van het jaar slechts één speler per linie, en die zullen allemaal moeten knokken voor hun basisplek. De achterhoede, normaal gesproken stabiel, is een bron van onzekerheid. Oh, en er is ook nog de vraag of er een klassieke centrumspits moet zijn, en zo ja: wie dan? Nagelsmann heeft ook troeven: met Manuel Neuer en Marc-André ter Stegen heeft hij twee keepers van…

Zwitserland was erbij op tien van de elf eindtoernooien sinds 2004, evenveel als Engeland, en meer dan bijvoorbeeld Italië en Nederland. Het Alpenland kenmerkt zich al jaren door een zeer etnisch diverse selectie die goed geïntegreerd blijkt: de prestaties zijn even voorspelbaar als die van een oer-Zwitsers uurwerk. In 2021 stuntte de Nati voor het eerst écht door de gedoodverfde favoriet Frankrijk uit het toernooi te kegelen, waarna Spanje de strafschoppen in de kwartfinale beter nam. Aan bondscoach Murat Yakin, de verpersoonlijking van het Zwitserse voetbal (multicultureel, degelijk en een tikkie saai) de taak om een succesvol geheel te smeden van een bonte mix spelers die nuttige krachten zijn in alle Europese topcompetities. Dat is zijn enige kans op succes met deze selectie, die geen voetballers herbergt van wie verwacht…

Als regerend Europees kampioen valt een favorietenrol te verwachten, maar niets is minder waar. Het Italiaans elftal blinkt vooral uit in wisselvalligheid. Tijdens de WK’s van 2018 en 2022 keken de Italianen vanaf de bank toe en ook de kwalificatie voor dit EK liep allesbehalve op rolletjes: vier keer gewonnen, twee keer gelijk en twee keer verloren. De Engelsen waren twee keer te sterk en door onderling resultaat verdiende Italië plek twee in de kwalificatiegroep boven Oekraïne. Van het zelfvertrouwen waarmee de ploeg drie jaar geleden richting de Europese titel koerste is nog weinig over. De Italiaanse bevolking wil overwinningen zien. Attractief voetbal is geen vereiste. Maar Italië speelt tegenwoordig ander voetbal dan het catenaccio waarom het land jaren geleden bekend stond. Ze kroonden zich in 2021 de beste van…

Zet de selectie van Denemarken op een weegschaal en het blijft perfect in balans. Met Rasmus Höjlund (Manchester United), Victor Kristiansen (Bologna) en Mohamed Daramy (Stade Reims) bevat de selectie de nodige talenten. Daarnaast zijn onder anderen Andreas Christensen (FC Barcelona), Pierre-Emile Höjbjerg (Tottenham Hotspur) en Alexander Bah (Benfica) op een leeftijd waarop ze op de toppen van hun kunnen zijn. En met Christian Eriksen (Manchester United), Simon Kjaer (AC Milan) en Kasper Schmeichel (Anderlecht) hebben de Denen meer dan genoeg ervaring in huis. Het is een elftal dat niet snel vergeten gaat worden in Denemarken. De drie oudjes hebben ieder meer dan honderd interlands in de benen. Kjaer is onlangs zelfs recordinternational geworden. Bovendien haalde de equipe in 2020 nog de halve finale van het EK. Om die topprestatie…

Er is een Polen vóór en een Polen sinds Robert Lewandowski. Tot 2008, het debuutjaar van de beste voetballer in de Poolse geschiedenis, kwalificeerde het land zich nooit voor een EK. Sinds bondscoach Leo Beenhakker de toen net twintigjarige doelpuntenmachine voor de leeuwen gooide, miste het land geen Europese eindronde. Al was het ditmaal kantje boord. De Polen draaiden een stroeve kwalificatiecampagne in kwalificatiegroep D, waarin ze zowel Albanië als Tsjechië uiteindelijk voorrang moesten verlenen. Het land dankt het ruime pakket aan hulplijnen van de UEFA voor de vijfde opeenvolgende deelname. In de play-offs werd Estland omvergeblazen (5-1) en Wales voorbijgekropen (via strafschoppen na een bloedeloze 0-0). De haperende aanloop naar het toernooi schept weinig vertrouwen voor de fans, die niet ver hoeven te rijden om hun team aan het…

Ongetwijfeld weer dé favoriet tijdens EK-pools op het werk, in de vriendengroep en de familie: Frankrijk als Europees kampioen. Over de grootste kanshebber zijn kenners en leken eensgezind: de Fransen. En ook bookmakers rekenen op een derde Europese titel van De Haantjes. Ieder tientje inzet levert een schamele potentiële winst op van veertig euro. Ter vergelijking: bij een eindzege van Oranje bedraagt de buit 140 euro. Het geeft de verhoudingen in de groep treffend weer. Oranje won zes van de acht kwalificatieduels; de overige twee zegevierden de Fransen. Voor iedere topspeler van Nederland heeft Frankrijk er twee. De totale transferwaarde van de Oranje-selectie bedraagt volgens Transfermarkt.de zo’n zeshonderd miljoen euro; die van Frankrijk het dubbele. De van kwaliteit uitpuilende selectie is ook meteen het beste argument voor die favorietenrol. Van…

Eén EK-zege boekte Roemenië tot dusver. Op 20 juni 2000 kreeg Engeland een 2-3 nederlaag aan de broek in Charleroi. De oogst van de overige vier EK’s bestaat uit vier gelijke spelen. Voor de laatste zes WK’s plaatste Roemenië zich niet. Het land moest na het afscheid van de generatie Hagi, Popescu en Petrescu bouwen. Geen gemakkelijk opdracht in een land dat op voetbalgebied wordt geteisterd door corruptie, betalingsproblemen en faillissementen. Good old Anghel Iordanescu stapte in 2016 na de laatste Europese uitschakeling op, omdat hij geen toekomst meer zag. Zijn oudste zoon Edward nam het stokje in januari 2022 op en blies het Roemeense voetbal met een flinke teug nieuw leven in. Hij koos voor realistisch voetbal. Noodgedwongen, want de ploeg ontbeert sterren. De enige twee spelers die onder…

Als Nika Kvekveskiri over pakweg twintig jaar in Tbilisi een restaurant binnenloopt om een klassiek Georgisch wijntje te drinken, is de kans dat hij moet afrekenen klein. Nadat hij in de play-offs voor EK-kwalificatie tegen Griekenland de beslissende penalty binnenschoot, barstte een waar volksfeest los. De selectie werd in de hoofdstad onthaald als waren ze The Beatles in de jaren zestig. Hoewel het Georgische voetbal getuige een kwartfinaleplaats op het EK Onder 21 van vorig jaar aan een opmars bezig is, past het adagium voor komende zomer beter bij de Olympische Spelen: meedoen is belangrijker dan winnen. Al past de benadering van de ploeg voor komend EK wellicht nóg beter bij de boodschap die IOC-medeoprichter Pierre de Coubertin oorspronkelijk wilde meegeven met het citaat: “Niet de triomf is het belangrijkst,…

De vooractie waarmee hij Mark Iuliano afschudde. De draai over zijn standbeen. Het schot, hard en spatzuiver, in het dak van het doel. Een paar seconden van absolute perfectie bezorgden David Trezeguet onsterfelijkheid. Op de warme zomeravond van 2 juli 2000 lurkte de spits in De Kuip van een levenselixer dat hem voor eeuwig tot een Franse held maakte. Nooit eerder of later werd een Europees kampioenschap zo direct beslist als door de pegel vertrekkende vanaf de wreef van Trezeguets linkervoet. Het is de enige golden goal in de geschiedenis van het EK. Met één schot de Italiaanse droom aan diggelen. Eén schot met eeuwigheidswaarde voor Frankrijk. Ook 24 jaar na zijn allesbeslissende doelpunt in de EK-finale van EURO 2000 verschijnt er nog een glinstering in zijn ogen wanneer hij…

Op verzoek heeft hij hem op de tafel gezet: de Man of the Match Award. Een metalen plaatje verduidelijkt het. Het logo van het EK 2012 prijkt prominent aan de bovenzijde van de bokaal die een biertap moet voorstellen. “Uitgerekend een Deens biermerk, Carlsberg, was de sponsor van de prijs. Hij werd me na de wedstrijd tegen Nederland overhandigd door Christian Karembeu (oud-Frans international, red.), vlak voor de persconferentie. Een mooi aandenken, maar hij staat normaliter boven op zolder”, geeft hij toe. Michael Krohn-Dehli kroonde zich op een warme zaterdagmiddag in Oekraïne tot matchwinner van een wedstrijd die Oranje niet kon verliezen. Het gebeurde wel degelijk. Hét moment in minuut 24 kan hij probleemloos oplepelen. “Ik ontving de bal van Simon Poulsen (toen AZ, red.). Hij kwam als linksback vaak…

“Perfect gelukt”, roept Tim de Cler naar niemand in het bijzonder. Speciaal voor de fotosessie heeft hij een biertje getapt. In eerste instantie lijkt de schuimkraag groter dan het universele meetinstrument voor een perfect getapt pilsje voorschrijft, maar na een aantal seconden blijkt de schuimkraag toch twee vingers groot. Zoals het hoort. De Cler heeft de laatste jaren vaker biertjes staan tappen. Tot niet zo lang geleden struinde hij voetbalstadions in Europa af naar interessante spelers voor Feyenoord. Zo was hij betrokken bij de transfers van onder anderen Fredrik Aursnes, Gernot Trauner en Mats Wieffer. Maar toen de kans zich voordeed om in de Leidse horeca te stappen, greep hij die met beide handen. “Ik wilde met twee compagnons een kroegje overnemen in Leiden, maar wat we op het oog…

Dat Nol de Ruiter op het EK op de bank getuige zal zijn van het hoogtepunt uit de Nederlandse voetbalgeschiedenis staat een jaar voor de start van het toernooi allerminst vast. De Ruiter overweegt dan namelijk een WW-uitkering aan te vragen. Hij besluit eerst een sollicitatiebrief te schrijven naar de KNVB. Daar is men op zoek naar een assistent-trainer na het vertrek van Dick Advocaat, die een contract heeft getekend bij HFC Haarlem. De Ruiter: “Ik was tot dat moment werkzaam geweest bij FC Utrecht en had in 1985 de KNVB Beker gewonnen, maar na een slechte start besloot het bestuur mijn contract niet te verlengen. Uiteindelijk kwam het goed en ging FC Utrecht Europa in, maar was ik werkloos. Gelukkig mocht ik op gesprek komen bij de KNVB in…