Inhoudsopgave van Editie 11 - 2022 - ELF Voetbal

De eerste wedstrijd op het WK gaat tussen het land dat als eerst verzekerd was van deelname en het land dat als laatst de tickets kon boeken. Sterker: officieel moet Ecuador nog steeds vrezen voor absentie. Op 10 november, tien dagen voor de openingswedstrijd, dient bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS) een zaak aangespannen door de Chileense voetbalbond. Nadat het op het gras niet lukte, hoopt Chili nu via de rechtbank een startbewijs voor het WK te bemachtigen. Aanleiding: acht wedstrijden waarin Byron Castillo het shirt van Ecuador verdedigde. Naar eigen zeggen beschikt de Chileense bond over stukken waaruit zou blijken dat Castillo niet in Ecuador, maar in Colombia is geboren. Hij zou ten onrechte de Ecuadoriaanse nationaliteit hebben verkregen en dus niet speelgerechtigd zijn geweest tijdens de…

Ondanks vocale aanmoediging vanuit de bakermat is het voetbal al een hele poos niet meer thuis geweest. Het voetbal is op een soort extreem lange vakantie; een rondreis over de wereld die al 56 jaar voortduurt. Maar de hoop op thuiskomst is groter dan ooit tevoren in Engeland. Niet geheel zonder reden ook. Engeland beschikt in Qatar over de meest waardevolle van alle deelnemende selecties. Sterker; de meest waardevolle spelersgroep ooit op een WK: van 1,36 miljard euro. In de EK-finale anderhalf jaar geleden ging het mis na strafschoppen; vervolgens verliep de kwalificatie voor het WK overtuigend. Geen team in de Europese kwalificatiegroepen scoorde zo vaak als Engeland, 39 keer in tien duels. Alleen Zwitserland en Italië, waarvan de laatste ploeg zich ironisch genoeg niet kwalificeerde, incasseerden een tegentreffer minder…

1958 was het jaar waarin de Amerikaanse luchtmacht voor de kust van de staat Georgia een atoombom verloor, het eerste Pietje Puk-boek uitkwam en Wales voor de eerste en vooralsnog enige keer een WK speelde. 64 jaar moesten de Welshmen wachten. De gouden generatie die al twee keer de groepsfase van een EK overleefde, heeft zich nu eindelijk voor het WK gekwalificeerd. En kan daar maar beter volop van genieten, want de vrees bestaat dat de rode draak nog maar één keer kan vuurspuwen voordat de brandstof weer op is. Voor veel routiniers binnen het team is het WK in Qatar ‘the last dance’. Daarna zullen zij het stokje doorgeven aan een nieuwe generatie. Sterspelers als Gareth Bale (Los Angeles FC) en Aaron Ramsey (Nice) hebben geen stijgende lijn te…

Mexico is historisch gezien het meest succesvolle land van de CONCACAF-regio. De overige landen in Noord-en Midden-Amerika staan in de schaduw van de Mexicaanse sombrero. Met twaalf trofeeën beschikt Mexico over een van de best gevulde prijzenkasten ter wereld. Maar binnen de context van het wereldvoetbal stellen die prijzen gezien de gebrekkige concurrentie niet erg veel voor; een beetje als de prijzenkast van de twaalfvoudig bingokampioen van rusthuis ‘De Laatste Adem’ in Oude Pekela. Veel van de spelers binnen de huidige selectie zijn overigens op weg naar hun voetbalrusthuis; liefst negen spelers zijn de dertig gepasseerd. Doelman Alfredo Talavera is zelfs al veertig jaar oud. Van alle selecties op het WK telt die van Mexico cumulatief de meeste interlandervaring. In totaal sprokkelden de huidige internationals 2.292 interlands bij elkaar. Dat…

Bondscoaches Guus Hiddink en Bert van Marwijk, technisch directeur Han Berger en nu het verantwoordelijke trainersduo Graham Arnold en René Meulensteen: het is duidelijk dat de lijntjes tussen Nederland en Australië altijd kort zijn geweest. The Socceroos zien de aanvallende Nederlandse voetbalschool als voorbeeld en willen de speelwijze het liefst kopiëren. Voor de vijfde keer op rij plaatste Australië, dat sinds 2006 in de Aziatische zone uitkomt, zich voor het WK. Deze keer door twee play-offs succesvol af te sluiten. De Verenigde Arabische Emiraten en Peru werden succesvol geklopt. Tijdens de laatste ontmoeting haalden Arnold en Meulensteen een Tim Krulletje uit. Mathew Ryan werd in de slotminuut van de verlenging vervangen door Andrew Redmayne, waarna de doelman van Sydney FC uitgroeide tot held van de penaltyserie. De huidige selectie ontbeert…

Xavi, Andrés Iniesta, Fernando Torres, Iker Casillas en Sergio Ramos. Jarenlang waren de basisspelers met de ogen dicht in te vullen. Bondscoach Luis Enrique, die in augustus 2018 aantrad en na een onderbreking van vijf maanden in november 2019 terugkeerde, zal met de nodige jaloezie naar zijn voorgangers hebben gekeken. Hij stond voor de loodzware opdracht om de afzwaaiende generatie te vervangen. Noodgedwongen moest de Spaanse keuzeheer buiten de traditionele top drie kijken, want nieuwe aanwas of vergelijkbaar spelersmateriaal was bij de grootmachten in Madrid en Barcelona niet voor handen. Luis Enrique selecteerde noodgedwongen spelers van Athletic Bilbao, Villarreal en Valencia. Voorin loopt met Raúl de Tomás de spits van Rayo Vallecano en in Pablo Sarabia een wisselspeler van Paris Saint-Germain. Van de vertrouwde generatie zijn alleen Sergio Busquets en…

Met een 0-14 monsterzege bij Mongolië, een 10-0 afstraffing van Myanmar en een 5-1 zege op Kirgizië kende Japan een uitstekende afsluiting van de eerste groepsfase van de Aziatische WK-kwalificatie. In de tweede fase liep de ploeg van bondscoach Hajime Moriyasu ook weinig gevaar. Vier 1-0 zeges en drie 2-0 overwinningen lagen aan de basis van het WK 2022-ticket. In de laatste vijf interlands incasseerde Japan geen tegentreffer. Een mooie opsteker voor de verdediging onder leiding van aanvoerder Maya Yoshida. De oud-speler van VVV-Venlo is inmiddels 34 jaar, speelt sinds dit seizoen voor Schalke 04 en zal na het WK afzwaaien als international. Vier jaar geleden was hij in Rusland van de partij toen Japan op basis van de gele kaartenregeling ten koste van Senegal de achtste finales bereikte. Japan…

Wie neem je mee naar het WK: de controversiële bondscoach Vahid Halilhodzic, of stervoetballer Hakim Ziyech? De Marokkaanse voetbalbond heeft zich uitgebreid over dat vraagstuk gebogen en besloot uiteindelijk ten gunste van de man uit Dronten. Als liefhebber zeggen wij: gelukkig. Marokko zonder Ziyech is als tajine zonder knoflook: kraak noch smaak. In Ziyechs kielzog keerde ook Noussair Mazraoui terug onder de nieuwe bondscoach: Walid Regragui. Regragui speelde als voetballer zijn hele carrière in Europa, en in zijn prille trainersloopbaan wist hij al beslag te leggen op de Champions League van Afrika. Aan hem de taak om Marokko zo te kneden dat de ploeg op zijn best is, als een mix van Europese en Afrikaanse invloeden. De Leeuwen van de Atlas trekken naar Qatar met de ervaring van vier jaar…

De Nederlandse tenniscoach Sven Groeneveld werkte in het verleden nauw samen met Serviërs. In 2008 vertelde hij erover in Het Parool. “Ze hebben de absolute overtuiging en hebben er bloed, zweet en tranen voor over om hun doel te bereiken.” Zoals bijna met alle karaktertrekken is een goede eigenschap tegelijkertijd een valkuil. Vooroordelen over Serviërs zijn er legio. Bijvoorbeeld dat de emoties weleens de overhand willen nemen waardoor de basis vergeten wordt. Een sporter als Novak Djokovic laat zien dat focus en emoties hand in hand kunnen gaan, maar op WK’s voetbal is dat sinds 1998, toen nog als Joegoslavië, niet gelukt. Vaak denk je bij Servië: leuke ploeg die weleens de verrassing van het toernooi kan worden. Bij de laatste deelnames was de eerste ronde iedere keer het eindstation.…

De grootste prestatie van Portugal op een eindtoernooi is zonder twijfel het winnen van het EK 2016. Vergeleken met nu gebeurde dat toen met een huis-tuin-en-keukenploeg waarbij één vedette de dienst uitmaakte: Cristiano Ronaldo. Portugal was als een IKEAkast met een handvat van puur goud. Tegenwoordig is Portugal veel meer dan één ster. Héél veel meer zelfs. Pak de website Transfermarkt.nl erbij en je slaat steil achterover van het aantal Portugese spelers die de waarde van een straat met villa’s in pakweg Miami of Los Angeles vertegenwoordigen. Eén Bruno Fernandes, Bernardo Silva of Rúben Dias kan toch al gauw een acteur of zes aan een groot huis in Hollywood helpen. Voor een land met ruim tien miljoen inwoners is het talent ongekend. Het mooie voor Portugal is dat de gemiddelde…

Nadat Feyenoord Lee Chun-soo in 2008 voor zo’n twee miljoen euro vastlegde en ze in Rotterdam in de veronderstelling waren dat ze de Zuid-Koreaanse David Beckham hadden gekocht, waren de eerste wedstrijden schrikken. Zelfs tegen verdedigers van SV Deurne beleefde Lee een moeilijke avond. En dat voor iemand die bijna tachtig interlands speelde voor zijn land. Na de vierde plaats op het WK 2002 werd met verwachting uitgekeken naar hoe Zuid-Koreaanse spelers het in Europa zouden gaan doen. Het resultaat? Niet zoals gehoopt. Ex-PSV’ers Ji-sung Park en Young-pyo Lee kenden een goede carrière op het beloofde voetbalcontinent, maar daar bleef het wel bij. Nog steeds heeft Zuid-Korea niet veel spelers die écht naam maken in Europa, maar toch breken in navolging van ster Heung-min Son steeds meer Zuid-Koreanen door. Min-jae…

De FIFA had een rotatiesysteem bedacht. In 2010 mocht Afrika een WK organiseren, in 2014 was Zuid-Amerika aan de beurt. In 2018 mocht Europa, en dan zou Azië in 2022 aan de beurt zijn. Het toernooi in Rusland was al een kleine verrassing. De kandidatuur van Nederland en België werd wereldwijd niet zo serieus genomen, maar de aanmeldingen van Engeland en het duo Spanje-Portugal werden kansrijker geacht dan die van de Russen, die er dus met het toernooi vandoor gingen. Voor 2022 waren er vijf kandidaten. Qatar, Zuid-Korea, Japan, Australië en gek genoeg de Verenigde Staten, die hun historische beleid van ongewenste inmenging in Azië voor eigen gewin doodleuk een vervolg gaven. Er waren vier stemrondes nodig voor een meerderheid. Van de 22 stemgerechtigden kozen er uiteindelijk veertien voor Qatar…

Eens in de twee weken komt hij langs op onze redactie. Een man met een buitengezicht. Broek met zakken aan de zijkant, niet zelden vlekken erop. Onze kantoortuinman. Ik ken niemand die zo goed kan fluiten als onze kantoortuinman. Altijd vrolijke deuntjes. Toch moet ik als ik hem zie lopen altijd denken aan hoe wreed het lot kan zijn. Ooit zal hij een hoveniersopleiding gevolgd hebben. Gedroomd hebben van een leven waarin geen baas, maar de natuur het tempo bepaalt. Als ik hem met zijn gieter in de hand van plantenbak naar plantenbak zie hoppen vraag ik me altijd af hoe een passie voor de natuur kan leiden tot een baan waarbij je de hele dag door grijze kantoorpanden loopt. Dat is net zoiets als van de buitenlucht houden en…

QATAR TE BETALEN? Op een hotel kun je beknibbelen door een nacht door te halen, vliegreizen kunnen vaak een heel stuk goedkoper als je even goed om je heen kijkt. Het enige dat je écht honderd procent nodig hebt voor een bezoek aan het WK in Qatar, is een kaartje voor een wedstrijd op het WK in Qatar. Het onderzoeksteam van time2play ging op onderzoek uit: een beetje een knappe plek in het stadion voor een poulewedstrijd kost omgerekend zo'n 168 euro. Daarmee is het voor de gemiddelde Nederlander nog wel te betalen: een kaartje kost 4,5 procent van het gemiddelde bruto maandinkomen van de Nederlander. Er zijn landen met een wat hoger gemiddeld inkomen: Zwitserland spant de kroon. In het Alpenland is 168 euro slechts 2,2 procent van wat…

Negentien van de 26 spelers die de laatste interlandperiode deel uitmaakten van de Senegalese selectie verdienen hun brood in een van de vijf grootste competities van Europa. Ter illustratie: bij Oranje gold dat maar voor negen spelers. Senegal is waarlijk een tegenstander van formaat. Ervaren, talentvol, gezegend met scorend vermogen en fysieke kracht. Wereldtop in alle linies: Chelsea’s Édouard Mendy onder de lat, zijn clubgenoot Kalidou Koulibaly de leider achterin, Idrissa Gueye (ex-PSG, nu Everton) die op het middenveld en Sadio Mané het meest gevreesde wapen voorin. Zij worden geflankeerd door talentvolle spelers die zonder uitzondering miljoenenprijskaartjes om hun nek hebben hangen. Ofwel actief bij een grote club, ofwel gevolgd door scouts van die clubs. Zij vormen de gouden generatie van Senegal, dat dit jaar voor het eerst in de…

Het hoogst geklasseerde Aziatische team op de FIFA-ranking (plek 20). De meest succesvolle ploeg in de Aziatische kwalificatiecampagne (25 punten). Vijftien zeges in achttien wedstrijden onder bondscoach Dragan Skocic. De route naar Qatar, een bijzonder korte route bovendien, verliep op rolletjes voor Iran. Té soepel naar de smaak van de nationale voetbalbond. Die besloot het rustige vaarwater waarin de nationale ploeg bivakkeerde afgelopen zomer plotseling te veranderen in een golfslagbad. Skocic vloeg als eerst overboord. Ondanks zijn buitengewoon succesvolle staat van dienst moest de Kroaat wieberen, een krappe vier maanden voor de start van het WK, aan de overkant van de Perzische Golf. Skocic’ ontslag werd vervolgens teruggedraaid omdat dit in strijd bleek met de statuten van de voetbalbond, om even later, na nieuwe presidentsverkiezingen bij diezelfde bond, alsnog aan…

Argentinië hunkert naar een prijs. Die hunkering werd gevoed door de COMMEBOL, welke liefst vier Copa’s América binnen zes jaar organiseerde. De aanhouder wint, bleek uit de meest recente onderlinge strijd in Zuid-Amerika. Na twee verloren finales en een derde plek bezorgden de onderdanen van Lionel Messi hun koning eindelijk een hoofdprijs met Argentinië. Dat betekent niet dat de hunkering is getemperd. De focus is slechts verlegd. Routiniers Ángel Di María, Papu Gómez en Nicolás Otamendi vervolgen hun jacht op eremetaal met nieuw talent als Enzo Fernández, Thiago Almada en Julián Alvarez. La Albiceleste vertrekt vol vertrouwen naar Qatar. De ploeg is namelijk slechts drie winstpartijen of gelijke spelen verwijderd van het neerzetten van de langste ongeslagen reeks ooit. Die prestatie staat nu nog op naam van Italië, dat tussen…

Niemand is groter dan het collectief. Nou ja, bijna niemand dan. Bij Polen draait het al een flinke poos om één speler: Robert Lewandowski. In de kwalificatie speelden de Polen twee wedstrijden zonder de topspits van FC Barcelona. Daarin wist het team slechts tweemaal te scoren. In de andere negen duels stond de goaltjesdief wel in het veld. Het resultaat? Dertig treffers. Negen daarvan met Lewandowski’s eigen handtekening eronder, vier keer was hij de aangever. Tijdens de kwalificatie scoorde Polen mét de aanvaller binnen de lijnen 3,33 keer zo vaak als zonder. Die afhankelijkheid werd ook vorig jaar zomer op het EK al duidelijk zichtbaar. Toen maakte Lewandowski drie van de vier Poolse doelpunten in de groepsfase, waarna uitschakeling volgde. Polen zonder Lewandowski is als een auto zonder motor; daar…

Na hoofdstad Kopenhagen is Legoland de grootste toeristische attractie van Denemarken. Denen zijn specialisten in bouwen. Meer specifiek in bouwwerken bestaande uit kleine elementen. Bondscoach Kasper Hjulmand toont die kwaliteit sinds de zomer 2020, het moment dat hij aantrad als opvolger van Age Hareide, onder wiens bewind de Denen liefst 34 wedstrijden op rij zonder nederlaag bleven. Hjulmand bouwde verder aan de ploeg die in een aanvallend 4-3-3-systeem keer op keer verrast. Met steentjes die uitstekend op elkaar aansluiten en een bouwwerk vormen dat niet snel omvalt. De schokkende gebeurtenis rond Christian Eriksen tijdens de openingswedstrijd van EURO 2020 tegen Finland is een goed voorbeeld. Denemarken kreeg een flinke mentale klap te verwerken, verloor ook nog met 0-1, maar herpakte zich en strandde pas in de halve finale na verlenging…

Bryan Ruiz kennen we van zijn tijd bij FC Twente. Doelman Keylor Navas van Real Madrid en Paris Saint-Germain. Maar het is de grote vraag of de twee routiniers meegaan met Costa Rica naar Qatar. Bondscoach Luis Fernando Suárez voerde een verjonging door en slaagde er met een ultradefensieve tactiek in om het Midden-Amerikaanse land naar het WK te loodsen. In de veertien duels van de eindronde van de Noord-en Amerikaanse zone incasseerde Costa Rica slechts acht tegentreffers. De ploeg scoorde maar dertien keer. Drie keer eindigde een duel doelpuntloos, drie keer werd met 1-0 gewonnen. De internationale play-off tegen Nieuw-Zeeland op 14 juni in Qatar eindigde eveneens in 1-0. Suárez, niet voor niets vroeger verdediger, stelt meestal maar één aanvaller op. De ene keer Anthony Contreras, de andere keer…

Vier jaar geleden was dé kans voor de Belgen. Een superkeeper, een meer dan stabiele defensieve as, geworteld in de top van Europa, en met Kevin De Bruyne en Eden Hazard twee wereldtoppers in het offensieve compartiment van de ploeg. De Rode Duivels schreven geschiedenis door Brazilië te elimineren, maar het stijlvolle voetbal van de ploeg van Roberto Martínez strandde in de halve finale op een cynische, berekenende Franse muur. De zoveelste Franse muur waarop een Belgische sportdroom uiteen spatte. Nu staan de zaken er anders voor. De verdedigers zijn niet langer gelouterd, inmiddels zijn ze oud en gestopt of acterend op een veel lager niveau. Vervanging is er niet. Ook aanvallend hebben de Belgen een jasje uitgedaan. Eden Hazard is in Madrid zijn statuut van wereldtopper verloren: er is…

Al jaren gold Kroatië voor ieder toernooi als dark horse, maar nooit wist de Balkan-natie die status ook echt waar te maken. Tot de ploeg vier jaar geleden in Rusland ineens de finale daadwerkelijk haalde. Een wonderprestatie voor een land met amper vier miljoen inwoners. Dat succes werd tot dusver geen vervolg gegeven. Kroatië vertrekt derhalve ook niet als een van de favorieten naar Qatar. Het land is gewoon weer de outsider die in de onderlinge voetbalpoules door voetbalhipsters naar voren wordt geschoven om punten af te snoepen van de collega’s die traditioneel voorspellen dat Argentinië, Frankrijk en Duitsland het goed zullen doen. Van deze ploeg mag je verwachten dat ze het net als België gaat redden om de volgende ronde te halen, maar de kern van 2018 is vier…

Om een treffende vergelijking te maken tussen type voetbalfans en de Zwitserse nationale ploeg, kom je enigszins oneerbiedig uit bij bioscooppubliek. De Zwitsers zijn er, maar je hoort ze niet. In voorbeschouwingen op WK’s wordt zelden over Zwitserland gesproken of geschreven, maar desondanks zijn ze vrijwel ieder eindtoernooi weer erbij. Sinds 2004 misten de Zwitsers enkel het EK 2012 in Polen en Oekraïne. En toch, veel herinneringen zullen neutrale voetbalfans niet hebben aan de prestaties van de Zwitsers. Op de WK’s van 2006, 2014 en 2018 was de achtste finale het eindstation, terwijl Zwitserland in 2010 de gewonnen openingswedstrijd van Spanje geen goed vervolg kon geven en sneuvelde in de eerste ronde. Op het EK van vorig jaar kwam het land die verdomde achtste finale eindelijk wél door. Na strafschoppen…

Midden oktober vertelde Ghana-aanvoerder André Ayew dat de Ghanese ploeg de wedstrijd tegen Uruguay niet als revanche moet zien. Niet als wraak voor het WK van 2010. Even een opfriscursus: dat jaar werd Ghana na strafschoppen uitgeschakeld in de kwartfinale nadat Luis Suárez in de laatste minuut van de verlenging de bal met zijn hand uit het doel sloeg. Asamoah Gyan miste de toegekende strafschop. Ayew is waarschijnlijk de enige speler van de WK-selectie van 2010 die erbij is in Qatar, maar veel spelers van de nieuwe generatie hebben daardoor als kind of tiener een nog steeds pruttelende wond opgelopen. Jongens als Thomas Partey (Arsenal), Daniel Amartey (Leicester City) en Mohammed Kudus (Ajax). Net voor het WK kreeg de selectie een extra upgrade, want Inaki Williams koos ervoor om vanaf…

Aan tafel in zijn woning in Chaam hoeft hij niet lang na te denken, gevraagd naar zijn meest memorabele moment als chauffeur rond tientallen kwalificatieduels, zes EK’s en vier WK’s. “Dat was voorafgaand aan de wedstrijd Nederland – Spanje in Salvador, Brazilië. De 5-1”, zegt Frans Peeters. “Ik reed met de bus naar het Oranjeplein, toen ik een straat indraaide waar de elektriciteitskabels laag hingen. Ik vermoed op drieenhalve meter. De bus is vier meter hoog. Van alle kanten renden locals hun huizen in om terug te keren met bezems en stokken. Met zijn allen hielden ze de kabels zo hoog dat ik eronder kon passeren en we de stoet probleemloos konden vervolgen. Dat was tekenend. Overal waar we komen, zorgen we voor vrolijkheid en de inwoners van de desbetreffende…

ARJEN ROBBEN “Hij is de eerste Oranje-international die komt bovendrijven. Zo snel, zo trefzeker. Ik herinner me nog goed dat ik vooral op hem lette als ik vroeger naar het Nederlands elftal keek. In die tijd liepen bij Oranje ook op het middenveld hele goede spelers rond, zoals Mark van Bommel en Nigel de Jong, maar als kleine jongen kijk je toch het liefst naar spelers die veel scoren. En dat deed Robben. Wesley Sneijder was in die tijd natuurlijk ook een topspeler, maar hem associeerde ik meer met Real Madrid dan Robben. En tja, dat ligt natuurlijk gevoelig als je opgroeit bij FC Barcelona, haha. Thuis keken we veel voetbal op tv. En ik zocht YouTube af naar skillvideo’s van Ronaldinho en Robben bijvoorbeeld. De WK-finale van 2010 is…

Voor een keeper mag Remko Pasveer met zijn 1,88 meter niet de allergrootste zijn, maar toch is zijn verschijning verrassend imposant. Dat valt vooral op als hij over het kunstgrasveld van De Toekomst wandelt. Hij is breed, heeft armen als staalkabels en zijn handen zijn van het formaat kolenschoppen. Het zijn de handen van een keeper. Misschien ook de handen die de ballen uit het Oranje-doel moeten ranselen tijdens het WK. Al vertelt hij deze winderige oktobermiddag zelf niet veel bezig te zijn met het naderende eindtoernooi in Qatar. De eerstvolgende wedstrijd is de belangrijkste. Dat Pasveer überhaupt in aanmerking komt voor een plek onder de lat bij Oranje mag best een verrassing heten. Lang stond hij te boek als goede Eredivisie-keeper. Pas vorig jaar heeft hij zijn kans in…

Het voordeel van een feestje in eigen huis: je hoeft geen uitnodiging te verdienen. De illusie dat romantiek in de voetbalwereld een kans maakt tegenover geld wordt pijnlijk de wereld uit geholpen door de deelname van Qatar aan het WK. Zelfs met een uitdijend deelnemersveld hoort het land niet thuis op ‘s werelds grootste voetbaltoneel. Nog nooit slaagde Qatar erin zich te kwalificeren. Het oliestaatje omarmde de laatste jaren die status van partycrasher, door herhaaldelijk op te duiken op feestjes waar het eigenlijk niet thuishoort. In 2019 nam Qatar deel aan de Copa América, juist, het Zuid-Amerikaans kampioenschap, en in 2021 aan de CONCACAF Gold Cup, de strijd om de Noord-Amerikaanse titel. Op dat laatste toernooi wist de ploeg, voor de helft gevuld met spelers die in een ander land…

Optimisten én pessimisten kunnen hun hart ophalen in aanloop naar het WK. Voer genoeg voor zowel rooskleurige als gitzwarte scenario’s. Oranje herbergt topspelers van A-kwaliteit, maar met name geconcentreerd in de verdediging; verder naar voren neemt de armoede toe. De selectie telt talrijke spelers onder contract bij de Europese elite, maar niet zelden ontberen deze sterkhouders ritme. Oranje is anderhalf jaar meer ervaren dan op het EK, maar ook anderhalf jaar meer versleten. Voor wie nog zoekende is naar zijn plek ergens op het spectrum tussen Maarten van Rossum en Johan Vlemmix bieden wij neutraliteit. Objectieve graadmeters van mogelijk Oranje-succes: Nederland is vijftien duels ongeslagen, waarvan elf overwinningen. De laatste nederlaag dateert van het EK, tegen Tsjechië. Oranje zit in de zwakste groep van het WK. De FIFA-rankings bij elkaar…

Bescheidenheid is nooit de grootste kwaliteit geweest van de Verenigde Staten. De huidige gouden generatie was al de gouden generatie nog voordat de ploeg zich überhaupt gekwalificeerd had voor een WK. Makkelijk ging dat overigens niet, die kwalificatie. Team USA eindigde als derde in de ranglijst van CONCACAF, achter Mexico en winnaar Canada. Overigens liep de selectie van de VS al met een spandoek met daarop de tekst ‘Qualified, 2022 FIFA World Cup’ nog voordat die kwalificatie daadwerkelijk zeker was. Optimistisch rekenwerk kennelijk, want de ploeg had nog een punt nodig om Qatar te bereiken. Voor een gouden generatie zijn de prestaties van de gouden generatie bij hun clubs opvallend mat. De selectie van de VS telt spelers onder contract bij grote clubs in grote competities, meer dan in het…

Nog steeds worden de lachspieren getriggerd als we denken aan Bert van Marwijk die hand in hand de persconferentiezaal van Saoedi-Arabië binnenloopt. Destijds was de oliestaat niet serieus te nemen als voetbaltegenstander. Maar nu, vijf jaar later, is Saoedi-Arabië voor de tweede keer op rij gekwalificeerd voor het WK. Een prestatie van jewelste. Zeker wanneer je bedenkt dat geen enkele speler uit de selectie in het buitenland voetbalt. Sterker: alleen sterspeler Salem Al-Dawsari speelde ooit voor een buitenlandse club. Al was dat niet om zijn bijzondere voetbalkunsten, maar met name vanwege een aantrekkelijke subsidie die door LaLiga werd toegekend aan clubs die bij wijze van promotie een Saoedische speler opstelden. Dat laatste deed Villarreal dus dankbaar, voor de laatste dertig minuten van het seizoen 2017/18. Maar minder dan in het…

Op 15 juli 2018 tilde aanvoerder Hugo Lloris rond de klok van 20.15 uur de wereldbeker omhoog in Moskou. Frankrijk kroonde zich na zes overwinningen en een gelijkspel tot terechte wereldkampioen. Ruim vier jaar later kraaien De Haantjes een stuk minder hard. Frankrijk is het gevoel van onoverwinnelijkheid kwijt. WK-finalist Kroatië stak op de slotdag van de groepsfase van de UEFA Nations League een helpende hand uit door Oostenrijk te kloppen. Anders was Frankrijk zelfs gedegradeerd uit Divisie A. De Haantjes zijn gemankeerd en plotseling deels afhankelijk van medici. Raakt Paul Pogba na zijn knieoperatie op tijd fit voor het WK? Kan Samuel Umtiti na twee jaar blessureleed eindelijk pijnvrij aantreden? Kan Raphaël Varane na meerdere kwetsuren een serie neerzetten? Is N’Golo Kanté definitief genezen van zijn hamstringblessure? En Lloris…

Met een gesloten verdediging volgen de resultaten vanzelf. Een principe dat in Tunesië al jarenlang succesvol wordt toegepast. Eerst door bondscoach Mondher Kebaier, daarna door diens opvolger Jalel Kadri. Dat leidde sinds 2019 tot 23 clean-sheets in 49 wedstrijden. In de overige 26 duels incasseerde de verdediging slechts 34 doelpunten. In de groepsfase van de WK-kwalificatie werd alleen door een doelpuntloos gelijkspel tegen Mauritanië puntverlies geleden en in de beslissende play-off tegen Mali was één doelpunt in 180 minuten voetbal voldoende om het eindtoernooi te behalen. Ironisch genoeg een eigen doelpunt van Moussa Sissako. In juni won Tunesië de Kirin Cup zonder tegendoelpunt. In de eindstrijd werd gastland Japan met 3-0 geklopt, waarna bondscoach Kadri uitsprak dat Tunesië op het WK voor het eerst in de geschiedenis de knock-out-fase wil…

In de vorige eeuw stond het voetbal van de Duitse nationale ploeg synoniem voor de mouwen opstropen, irritaties opwekken en doorvechten tot de laatste minuut. Onze oosterburen oogstten er vele successen mee. Deze eeuw is er een frisse wind gaan waaien en staat Duitsland voor sprankelend, technisch en aanvallend voetbal. Met Leroy Sané, Serge Gnabry en Jamal Musiala van Bayern München, Julian Brandt van Borussia Dortmund en Kai Havertz van Chelsea heeft bondscoach Hans-Dieter Flick daarvoor de ideale spelers in zijn selectie. Zo veegde Die Mannschaft in de UEFA Nations League wereldkampioen Italië met 5-2 van de mat. Met Flick is ook boven de selectie de frisse wind gaan waaien die na vijftien jaar Joachim Löw nodig was. De laatste twee eindtoernooien verliepen immers teleurstellend. In 2018 kwam Duitsland de…

Op een koude zondagmiddag in Toronto versloeg Canada Jamaica met liefst 4-0 en plaatste zich daarmee voor het eerst sinds 1986 weer eens voor een WK. Een voetballand kunnen we Canada nog niet noemen, zo eerlijk moeten we zijn. We kennen het land van de esdoorn vooral van ijshockey. Het toernooi in 1986 was hun enige deelname, en ze vlogen eruit zonder een punt, of zelfs een doelpunt. Daarna kwamen ze nooit meer echt in de buurt van deelname. Acht jaar geleden vonden we Canada terug op een 122ste plek op de FIFA-ranglijst. Onder Tadzjikistan en Luxemburg. Alles veranderde met de komst van John Herdman, een Engelsman zonder veel coachervaring in het mannenvoetbal. Hij had twee bronzen olympische medailles gewonnen als keuzeheer van de Canadese dames. De heren plaatsten zich…

Als voetbal in Engeland thuiskomt, gaat het in Brazilië op vakantie. Het land leeft voetbal en door het verleden met grote namen als Pelé, Romário en Ronaldo starten ze ieder eindtoernooi weer als topfavoriet. Een bak aan aanvallende talenten is in Brazilië even vanzelfsprekend als corruptie in een land als Somalië. Ga de namen maar af: Neymar, Vinícius Júnior, Rodrygo, Antony, Raphinha, Richarlison… Bondscoach Tite heeft meer te kiezen dan in een all-you-can-eat-restaurant en bovendien is het van een stuk hogere kwaliteit. Tite vertelde onlangs iedereen nodig te hebben in Qatar. “Wie start, is afhankelijk van de wedstrijd. Iedere wedstrijd zal een ander karakter hebben.” De vraag is of Brazilië een goede balans weet te vinden tussen aanval en verdediging. In die befaamde 1-7 tegen Duitsland in 2014 was te…

Paniniplaatjes horen bij een WK zoals Simon en Garfunkel bij elkaar horen. Net als bij het muziekduo komt ook een einde aan het sparen van de stickers. Althans, bij een groot deel van de volwassenen. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig hoopte je bij Kameroen vooral op het plaatje van Roger Milla. Eind vorige en begin deze eeuw werden de stickers van Samuel Eto’o en in iets mindere mate Patrick Mboma en Rigobert Song de plaatjes die je moest hebben. In die periodes domineerde Kameroen in Afrika. In 1984, 1988, 2000 en 2002 won Kameroen de Afrika Cup. In 2017 kwam daar enigszins verrassend een vijfde titel bij, maar het huidige Kameroen heeft voorlopig (nog) geen spelers met de kwaliteiten van Milla en Eto’o. De toppers van nu luisteren…

Van de WK-selectie die in 2010 door Nederland werd uitgeschakeld in de halve finale, maakt nog een aantal spelers kans om erbij te zijn in Qatar. Onder anderen Luis Suárez, Edinson Cavani en Martín Cáceres lopen echter op hun laatste benen. Met de drieënhalf miljoen inwoners die Uruguay heeft, zou je zeggen dat het niveau van zo’n goede generatie voetballers moeilijk te waarborgen is. Toch is niets minder waar. De jongeren staan klaar om de macht over te nemen. Suárez was weliswaar nog topscorer van Uruguay tijdens de WK-kwalificatie, maar met Federico Valverde (Real Madrid), Darwin Núnez (Liverpool), Ronald Araújo (FC Barcelona), Rodrigo Bentancur (Tottenham Hotspur) en Mathías Olivera (SSC Napoli) ziet de toekomst er rooskleurig uit. De WK-selectie herbergt twee generaties van topklasse. Al ging er tijdens de laatste…

Hij haalt zijn schouders op. Waar hij de loting voor het WK in Qatar op 1 april zag, weet Matthijs de Ligt niet meer. Of hij Lothar Matthäus op de televisie live het papiertje met Nederland zag tonen? Het staat De Ligt deze dinsdagochtend niet meer helder voor de geest. Vanaf 20 november strijdt het Nederlands elftal met gastland Qatar, Senegal en Ecuador voor twee plaatsen in de achtste finales van de mondiale titelstrijd. “Een redelijk lastige groep met voor ons onbekende teams”, zegt De Ligt daarover. “Van onderschatting mag absoluut geen sprake zijn.” De laatste twee groepswedstrijden in de UEFA Nations League tegen Polen en België stonden reeds in het teken van het WK, merkt hij op. “We moesten rond de wedstrijden reclames opnemen, poseren voor campagnes. Dat zou…

Aan een groot voetbaltoernooi gaat tegenwoordig een volwaardige modeshow vooraf. Voetbalinhoudelijke bespiegelingen genieten in de aanloop naar eindrondes eigenlijk maar weinig aandacht, maar het uitbrengen van een nieuw voetbalshirt brengt heel het internet in rep en roer. Maar: ook in tijden vóór het wereldwijde web verschenen er soms voetbalshirts waarover de meningen verdeeld waren. Niets is ook zo makkelijk om een mening over te hebben. Je ziet een plaatje, roept of het mooi of lelijk is, en klaar ben je. Zoals altijd scoren de shirts van Argentinië en Frankrijk voor het aanstaande WK hoge ogen bij veel liefhebbers. Fraai in zijn eenvoud, er valt weinig aan te verpesten. Het shirt van Japan is op het eerste gezicht een druk rommeltje, maar als je er even bij vertelt dat het op…

Het land waar niemand zich laat gaan Behalve als we winnen Sla de kranten van 2014 er nog eens op na of kijk de praatprogramma’s nog eens terug en het wordt weer duidelijk dat de verwachtingen voor het WK van 2014 in Nederland onder het nulpunt lagen. Straten in Nederland worden oranje aangekleed, maar vooral als traditie. Er wordt opgekeken tegen de eerste poulewedstrijd en niemand laat zich gaan in de euforie die Oranje kan teweegbrengen. Men is eerder cynisch. Met alle Eredivisie-spelers in de selectie heeft de ploeg van Louis van Gaal niets te zoeken op het hoogste podium. Net als toen zijn ook de verwachtingen voor het WK in Qatar niet bijster hoog, maar na één goede wedstrijd kan dat beeld compleet omslaan. Dat bleek wel in 2014.…