Inhoudsopgave van Editie 4 - 2022 - ELF Voetbal

“Kijk maar eens naar de statistieken. De buitenlandse jongens maken de doelpunten en verzorgen de assists in de competitie. Alle aandacht gaat dan ook naar ons. Wij moeten het doen. Dat zorgt voor een bepaalde vorm van druk”, vertelt Popalzay vanuit een brasserie in de hoofdstad Dhaka. Hij speelt voor Chittagong Abahani, maar in de tweede stad van het land is hij nog nooit geweest. “Vanwege de Covid-situatie worden alle duels in de hoofdstad afgewerkt. Eerst in twee, nu in zes stadions. Maar desondanks zitten we nog steeds twee tot veertien uur in de bus naar uitwedstrijden.” Vanwaar zo’n grote marge? “Het verkeer is enorm druk in Dhaka. Vijf kilometer kun je hardlopend in twintig minuten doen. Hier moet je blij zijn als je met de spelersbus binnen anderhalf uur…

Naar de andere kant van de wereld verhuizen. Sommige mensen moeten er niet aan denken. En als je het dan doet, ga je niet over één nacht ijs. Gianni Dos Santos wel. Na één belletje zat hij al in het vliegtuig. “Dat doen niet veel jongens zomaar, maar ik had er echt een goed gevoel over.” De persoon aan de andere kant van de lijn was doorslaggevend. “Ik heb drie kwartier lang gebeld met Pa-Modou Kah.” De Gambiaan speelde bijna tweehonderd wedstrijden voor Roda JC. Hij werd er een cultheld, mede dankzij een spectaculaire omhaal tegen VVV-Venlo. Kah eindigde zijn spelerscarrière in Canada en is daar vervolgens blijven hangen als trainer. “Hij overtuigde me door zijn oprechte interesse. Hij legde me alles uit over de competitie en de club. Dat…

Interviews geeft hij zelden. “Ik ben niet iemand die zo nodig op de voorgrond hoeft te staan. Daarnaast merk ik dat er vanuit Nederland niet zoveel aandacht is voor FC Augsburg. Blijkbaar worden we nog steeds als kleine club gezien. Terwijl we bijvoorbeeld dit jaar thuis Bayern München versloegen, vorig seizoen Borussia Dortmund. Telkens leveren we een topprestatie met lijfsbehoud”, vertelt Gouweleeuw als hij na de middagtraining naar huis rijdt. Een ritje van vijf minuten, zegt hij. Met zijn ruim zesjarige dienstverband voert Gouweleeuw de lijst van landgenoten aan die het langst in de Bundesliga actief zijn. Als aanvoerder van een club die meer dan 75 officiële fanclubs telt, 17.500 seizoenkaarthouders, gemiddeld 28 duizend toeschouwers verwelkomt, met een begroting van 81 miljoen euro. “Voor Nederlanders is het moeilijk om de…

Een onbeschreven blad. Dat was de Baltische staat op het moment dat Deabeas Owusu Sekyeres toenmalige Engelse zaakwaarnemer in de zomer van 2020 met de naam Paide Linnameeskond op de proppen kwam. “Mede als gevolg van corona waren de opties niet ruim. Ik ging googelen. Ik stuitte direct op de kou. Ik besloot een week te gaan kijken. Estland verraste me. Aardige mensen, iedereen spreekt Engels, nergens zie je rommel, het land kent alle moderne technieken en afspraken worden nagekomen. Alles is goedkoop. Ik reis altijd met de taxi. Kost bijna niets.” Het dorp Paide telt 7.500 inwoners en ligt op een uur rijden ten zuiden van Tallinn. “We komen daar alleen voor onze thuiswedstrijden. Die zijn voor ons een uitje. Alle spelers wonen in Tallinn. Mijn appartement ligt dicht…

Brancosphérique. Het clubkanaal van Toulouse FC had er maar een volledig nieuw bijvoeglijk naamwoord voor verzonnen, een paar weken geleden. Branco van den Boomen uit Veldhoven maakt het mooie weer in Toulouse, stad vol roze en blauwe grijstinten, een stukje Spanje in Frankrijk. Een vrije trap vanaf dertig meter die schitterend de kruising in zeilt? Dat is dus Brancosphérique. Op het moment van spreken heeft Van den Boomen dit seizoen al zijn zwierige handtekening gezet onder twaalf doelpunten en achttien assists. Zijn meest recente treffer toont hoe Toulouse wil voetballen: een werkelijk schitterende dieptepass wordt door de Brabander keurig gecontroleerd en afgerond. “Wereldbal, ja”, klinkt het vanaf een Franse autoweg. “Normaal kom ik eigenlijk niet in de zestien. Ik weet niet wat me bezielde. Maar je kunt daaraan wel aardig…

In gedachten had hij zich al een levendige voorstelling gemaakt van het leven in India. Curry eten met de locals, koeien vereerd zien worden, en een complete reisgids aan tempels bezoeken. Maar de enige ‘tempel’ die Sidoel bezocht, was het Zone Connect Hotel in Goa. Inmiddels verblijft hij in Nederland, in afwachting van een mogelijke verlenging van zijn contract bij SC East Bengal. “Om de competitie ondanks corona te laten doorgaan, zaten alle teams uit de Indian Super League in een bubbel. Alle clubs zaten in een ander hotel in Goa. Daar werd de competitie in drie stadions afgewerkt. Buiten het hotel kwamen we nergens.” “In het hotel waren we vrij om te gaan en staan waar we wilden. Er mochten geen andere gasten verblijven. Er was een zwembad, een…

In het land van de rijzende zon spreekt hij dagelijks Nederlands. “Quenten Martinus (voormalig sc Heerenveen, Sparta en FC Emmen, red.) is mijn teamgenoot. Met hem trek ik het meest op. Daarbuiten spreek ik Engels met mijn tolk. De club heeft twee fulltime tolken in dienst die de vier buitenlandse spelers van de club overal helpen. Tijdens de training staat een van de twee naast het doel om de vertaling richting de keeperstrainer te doen. De andere tolk doet dat bij de voetballers. Bij mijn boodschappen vraag ik een van de twee om hulp via FaceTime.” In januari vloog Woud vanuit Schiphol via Parijs naar Osaka. “Vanuit daar is het een uur rijden. Kyoto heeft geen vliegveld. Uitwedstrijden bezoeken we meestal met de trein. Die haalt een snelheid van ruim…

Van Helmond Sport naar een club die Europees voetbal speelt. Karim Loukili kon zijn geluk niet op. “Dat speelde een hele grote rol. Ik had nog nooit internationaal gespeeld. In mijn eerste vier weken hier stapte ik drie keer in een privévliegtuig om een potje te voetballen in een ander land. Ik vond het geweldig.” Op een haar na bereikte de 24-jarige buitenspeler de groepsfase van de Conference League. “We speelden in de laatste voorronde tegen een club uit Gibraltar. Ik wil het niet als excuus gebruiken, maar door het slechte kunstgras verloren we. Alle clubs uit die competitie spelen hun uit-en thuiswedstrijden op dat veld. Het was ongelooflijk. Je kon niet eens een bal over vijf meter naar elkaar passen. We verloren in de verlenging. Dan valt een droom…

Justin Baas werd geboren in de Filipijnen, als zoon van een Filipijnse moeder en een Nederlandse vader. “Ik was met mijn familie op vakantie toen ik plots een berichtje via Instagram kreeg. Een man zei dat de Filipijnse voetbalbond mij wilde spreken. Aan zijn account kon ik zien dat het serieus was. Hij hield alle voetballers met een Filipijnse achtergrond in de gaten, overal ter wereld. Een paar dagen later zat ik met de bond om de tafel. Ze wisten alles over me: hoe ik speelde, welk systeem bij mij past, mijn sterke én zwakke punten. Bizar. Natuurlijk voel je je dan gevleid. Ik hoefde niet lang na te denken.” De uitnodiging voor het Filipijns elftal was de sleutel tot een avontuur in het verre oosten. De plotselinge overstap naar…

Is voetballen in het buitenland een avontuur, dan is Pieter-Taco Bierema Indiana Jones. Nergens is voetbal zo’n avontuur als in Nieuw-Zeeland. Vervoer bijvoorbeeld. In de regionale competitie worden uitwedstrijden bezocht per krakkemikkig vliegtuig. Pas wanneer de landelijke eindronde wordt bereikt volgt meer solide vervoer. “Dan krijgen we een beter vliegtuig. Gaat meteen wat sneller, haha”, zegt de 27-jarige sluitpost. Het halen van die eindronde, de National League, is bepaald geen sinecure gebleken voor Selwyn United. Vorig seizoen ervoer de ploeg voor het eerst in de clubgeschiedenis de geneugten van het strijden om de landstitel, en de luxe van een modern vliegtuig. “We werden tweede in de competitie van het Zuidereiland en stroomden voor het eerst in de clubgeschiedenis door naar de National League.” Met verrassend succes voor Bierema, op individueel…

“Toen Rapid kwam heb ik niet getwijfeld. Ik houd wel van een uitdaging. Mijn vrouw heeft twaalf jaar in Duitsland gewoond, dus die spreekt vloeiend Duits. Ik moet het allemaal nog leren. Wenen is echt een prachtige stad. Je hebt hier zoveel leuks. Van het Sisi Museum tot aan rooftop restaurants die over de hele stad kijken. De parken zijn ook schitterend. Ik hou niet zo van in de stad wonen, maar ik denk dat mijn vrouw en ik het ontzettend naar ons zin gaan hebben hier. Wat wel helpt als je hier gaat wonen: regel een Oostenrijks nummerbord. Oostenrijkers krijgen hier allemaal makkelijk een vaste parkeerplaats, maar ik moet gewoon elke dag betalen met mijn gele nummerbord! Of ik al op de ski’s gestaan heb? Nou, vroeger wel. Voordat…

Hij moet lachen. “Ik ben een avonturier.” Daaraan is geen woord gelogen. Na de jeugdopleiding van Feyenoord te hebben doorlopen en zijn debuut in het profvoetbal in het shirt van RKC Waalwijk te hebben gemaakt, volgen dienstverbanden over de grens elkaar op. Na Kazachstan, Slowakije en Polen kan Ubbink sinds afgelopen zomer ook Roemenië aan zijn cv toevoegen. “Mijn club in Polen (Podbeskidzie Bielsko-Biala, red.) degradeerde. Ik had geen zin om daar in de tweede divisie te gaan spelen. Via een zaakwaarnemer kreeg ik de vraag of ik openstond voor Roemenië.” Ubbink raakte niet direct enthousiast. “Ik kende de minder positieve verhalen over het land. Bovendien zat ik er niet op te wachten om weer ver van mijn familie te wonen. Maar na mijn kruisbandblessure was het belangrijk om veel…

“Ik zou eerst naar FC Wacker Innsbruck in Oostenrijk gaan, maar je weet hoe het gaat in het voetbal. Die club had een Russische eigenaar en het was allemaal gedoe. Ik heb dat al zo vaak meegemaakt in mijn carrière. Ze hebben allemaal een goed verhaal, maar vaak is het na twee jaar alweer voorbij. Bij Ilirija had ik een goed gevoel. De club heeft sinds januari nieuwe eigenaren vanuit de tenniswereld. Die proberen de komende zes maanden een nieuwe basis te leggen voor volgend seizoen. Daarom heb ik maar voor een halfjaar getekend. Zo kan ik de ontwikkeling aankijken. Als die goed is, wil ik daar graag langer onderdeel van zijn. Clubeigenaren zijn de reden dat ik zoveel verschillende clubs heb gehad. Niet dat ik het erg vind, want…

Het ging snel. De opwarmtijd, de uitleg van de assistent, de invalbeurt, het eerste balcontact. Als Crysencio Summerville op 17 september 2021 zijn debuut in de Premier League maakt, toont zijn gedachtegang gelijkenissen met een achtbaan. “Ik had het totaal niet verwacht. In aanloop naar onze uitwedstrijd tegen Newcastle United waarschuwden ploeggenoten me. ‘Cree, be ready!’ De eerste vier wedstrijden van het seizoen zat ik op de bank. Ik had geen aanwijzing ontvangen dat die situatie zou veranderen. Maar tien minuten na rust werd ik door een van de assistenten naar buiten gestuurd.” Voor ruim vijftigduizend toeschouwers in een uitverkocht St. James’ Park schudde Summerville zijn benen los, verrichtte hij rek- en strekoefeningen en trok hij enkele sprintjes. “Ik zag Raphinha aan de zijlijn staan. Hij maakte een gebaar dat…

Het is een afstand van bijna zevenhonderd kilometer, van het Haringvliet naar de Zwitserse Alpen. Over het hoogteverschil hebben we het dan nog niet gehad. Wouter Burger voetbalde vrijwel zijn hele leven in of rond Rotterdam. De havenstad. De plaats waar verscheidene Europese rivieren via vertakkingen, kanalen en twee Maasvlaktes in de Noordzee uitmonden. Zo ver het oog reikt is er industrie te zien. Tekenend voor de havenstad waar hard werken hoog in het vaandel staat. Hoe anders is dat in Bazel? Een stad in het noordwesten van Zwitserland. Burger had even nodig om te wennen aan zijn nieuwe omgeving: “Het is heel anders. Ik had even nodig om te landen, maar ik zit hier goed. In de winter hadden we een teambuildinguitje naar Zermatt, een Zwitsers skigebied. Ik was…

Andorra is niet groot. Het prinsdom heeft iets meer dan 77 duizend inwoners. In de hoofdstad, Andorra la Vella, wonen twintigduizend mensen. Net iets minder dan in Haaksbergen. Toch is het voor ons moeilijk voor te stellen dat HSC’21 zich per privévliegtuig door Nederland verplaatst om bij wedstrijden te komen. Bij FC Andorra is dat wel mogelijk. Het is tekenend voor de voetbalambities van de kleine club uit de microstaat, vertelt Hevel. “Sinds ik hier ben gaan voetballen, gaat het stap voor stap beter met de club. Gerard Piqué is bijna drie jaar eigenaar van de club. Sinds dat moment zijn er echt vorderingen gemaakt. Er zijn twaalf nieuwe spelers gehaald. We reizen het hele land door, vaak per bus of trein, soms per privévliegtuig. Het is een voetbalproject dat…

Dat dagkoersen in de voetbalwereld schommelen als vrachtschepen in een onstuimige oceaan, is geen geheim. De ene week kan een voetballer er niets van, een week later is hij de grote held. Hoe het beeld van een speler of in zijn geval een club kan draaien, maakt Bart Nieuwkoop dit seizoen mee. De Zeeuw droeg jarenlang het shirt van Feyenoord, werd kampioen in het naar een titel smachtende Rotterdam en speelde in de Champions League. Afgelopen zomer koos hij ervoor om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen. Nieuwkoop verliet Feyenoord voor een dienstverband bij het in Nederland tot dan onbekende Union Saint-Gilloise. Het leidde dan ook tot veel vragende blikken, beaamt hij een klein jaar later. GEMOEDELIJKE SFEER ‘Waar ga je heen?’ of ‘Wat moet je daar?’ Het zullen die…

Zon, zee en strand: Cyprus is een ideaal vakantieland, merkt ook Navarone Foor. “Ze komen hier vanuit alle hoeken van de wereld: Engeland, Rusland en ook veel Nederlanders. Ook in Pafos ligt het strand bomvol toeristen. Het is hier prima vertoeven.” Foor is niet op het eiland om vakantie te vieren. De aanvallende middenvelder gaat voor Europees voetbal met Pafos FC, een relatief kleine club die de laatste jaren de weg omhoog heeft inge-slagen. “Toen ik hier kwam, was het echt een chaos. Er hing een negatieve sfeer. Na drie trainerswissels vocht het team tegen degradatie. Er waren betalingsproblemen. Ik dacht: waar ben ik nu weer in beland? Gelukkig zijn die problemen nu achterwege. Ineens was alles opgelost en dit seizoen hebben we voor de eerste keer in de clubgeschiedenis…

In reclamefolders mag Hannover bestempeld worden als stad met interessante musea, prachtige architectuur en een bruisend nachtleven, maar door veel Nederlanders zal Hannover vooral als doorgangsstad naar Berlijn worden gezien. Of voor voetballiefhebbers als de stad van Hannover 96, tegenwoordig middenmoter in de Tweede Bundesliga, maar deze eeuw liefst zestien seizoenen actief op het hoogste niveau. Het is ook wat Mark Diemers zich herinnert. De voetballer laat de toeristische hoogtepunten links liggen en focust zich puur en alleen op het sportieve. ROBERT ENKE Als Hannover 96 zich eind december meldt, hoeft Diemers niet lang na te denken, vertelt hij. Na de komst van Arne Slot heeft hij geen toekomst meer bij Feyenoord en een stap terug in de Eredivisie ziet hij niet zitten. “Ik werd meteen enthousiast van Hannover 96.…

“Finnen wandelen en fietsen volop. Ze zijn erg sportief. Milieubewust ook. Tussen de grote steden nemen ze de trein. Mijn vriendin woont in Helsinki. Dat is twee uur. Ik heb nog geen minuut vertraging meegemaakt.” Ketting is begonnen aan zijn vierde seizoen in de Veikkausliiga, zoals de hoogste divisie in Finland heet. Zijn derde bij FC Inter Turku. “Mijn eerste jaar speelde ik voor IFK Mariehamn. Een Zweedse zaakwaarnemer benaderde me via Instagram en wist dat die club een centrale verdediger zocht.” Mariehamn is de hoofdstad van het eiland Aland. “Vijftien-van de dertigduizend inwoners wonen in de hoofdstad. Het ligt dichter bij Zweden dan Finland en er wordt Zweeds gesproken. Voor een uitduel in Helsinki sliepen we een nacht op de boot. Bij langere afstanden voeren we in vijfenhalf uur…

“App maar even als je binnen bent. Dan komen we eraan”, luidt het bericht van Bryan Richardson. Even later openen de liftdeuren van het Vanisko Hotel, aan de rand van Heraklion, en stappen drie Nederlanders de lobby binnen. In volgorde van leeftijd. Rashid Browne (28) voorop, Jeroen Lumu (26) daarachter en Richardson (19) sluit de rij. “Leuk dat jullie er zijn. Hebben we weer afleiding. In het hotel is echt niets te beleven. Netflix heb ik inmiddels wel gezien. In de omgeving is ook niet veel te zien”, verwelkomt Lumu het bezoek. We kijken uit op een straat zoals Kreta er vele heeft. Verweerde huizen, inritten met gebroken stenen, een stoep vol oneffenheden, watertanks op het dak, satellietschotels aan de muur en elektriciteitskabels die de woningen van stroom voorzien. De…

Anco Jansen zit met een Caipirinha voor zijn neus aan een infinity pool met uitzicht op de zee. “De competitie in Indonesië is over een paar dagen afgelopen. Door een blessure kom ik niet meer in actie. Volgende week keren we terug naar Nederland. Dus de laatste dagen nemen we het ervan”, zegt hij en zuigt aan zijn rietje. De zon, de zee, het strand: Bali komt aardig dicht in de buurt bij het paradijs. Maar zelfs het paradijs vergt aanpassing, merkte Jansen het voorbije jaar. “Ik was nog nooit in Azië geweest. Ik stapte het vliegtuig uit en schrok me kapot. Die hitte, die luchtvochtigheid… Dat bestaat in Nederland niet. Een paar uur nadat ik de vliegtuigtrap was afgedaald stond ik al op het trainingsveld. Midden op de dag.…

“Wacht even, dan stuur ik je een foto. Kun je mijn uitzicht zien.” Vanaf een groot balkon kijken we uit op een brug, huizen, een groot flatgebouw en op de achtergrond bergen. De oranje avondgloed maakt het plaatje compleet. “Toen ik in februari arriveerde, werd ik hier ondergebracht. Een fonkelnieuw appartementencomplex. Ik was de eerste en enige bewoner. Nog steeds trouwens. Het stadion ligt op negen minuten lopen.” Hoffman speelt voor KF Ballkani. De club uit Suva Reka werd nog nooit kampioen van Kosovo, maar betrad de meteorologische lente als koploper van de Superleague. “In januari trainde ik in Turkije mee met Samsunspor, de club waar Jan de Jonge assistent-trainer is. Twee jaar geleden was hij mijn trainer bij De Treffers. Ze wilden me een contract aanbieden, maar door een…

Dat verklaart een hoop. In het logo van de club pronkt namelijk geen voetbal, maar een basketbal. “Basketbal is hier veel groter. Voetbal leeft wel in Litouwen, maar valt in het niet tegenover basketbal.” En ook de voetbaltak duikt regelmatig de zaal in. “We gaan weleens met wat jongens basketballen. Ik bak er niks van. Shermar ook niet hoor, haha. Sommige Litouwse jongens basketballen al van kleins af aan. Die gooien alles erin. Bizar.” Vooral op tactisch vlak merkt Trotman dat in Litouwen nog een hoop terreinwinst te boeken valt. “Bij sommige clubs speelt tactiek geen rol. Het is soms echt beukvoetbal. Ik sta regelmatig tegen beren in de verdediging. Dat is wel even slikken. Gelukkig wil onze trainer wel graag voetballen. Tiki-taka. Daarmee heeft hij mij overgehaald om hiernaartoe…

Danny Holla fronste zijn wenkbrauwen tijdens zijn eerste trainingssessies op het eiland van 416 duizend inwoners, gelegen in de Middellandse Zee. “We trainen meestal ’s middags om half vier. Tien minuten voor aanvang arriveren de Maltezers uit ons team. Zij komen rechtstreeks vanuit hun werk. Ze trekken hun schoenen aan en gaan. Dat maakte ik niet eerder mee. Bijna alle jongens van het eiland hebben een baan. Voor mijn gevoel niet omdat ze het financieel nodig hebben. Eerder als voorbereiding op hun carrière na het voetbal.” De 34-jarige middenvelder doet zijn verhaal vanuit Sliema, waar hij sinds de zomer van 2020 actief is. De zon in de brasserie, waar hij zit, komt deze ochtend fel binnen. “Ik heb zojuist mijn oudste zoon naar school gebracht. Normaal gesproken wordt hij opgehaald…

“Ik merk één groot verschil tussen Noren en Nederlanders: de mensen hier zijn veel meer op zichzelf. Ze zijn lief, maar uiten dat anders. Noren praten niet zo snel tegen je als het niet hoeft. Vraag je ze om hulp, dan helpen ze altijd. Ze zullen het alleen niet zo vlug zelf aanbieden. Nederlanders maken sneller een praatje. We zijn in Nederland wat socialer. Ze worden hier wel heel gezellig met een drankje op, haha. Ik zette een teamgenoot af bij een feestje. Hij vroeg of ik even mee naar binnen wilde. Ik dacht: prima, maar Noren kennende zal het niet zoveel voorstellen. Nou, dat had ik mis. Al die mensen waren dronken. Heel open en gezellig ineens. Dat valt op als ik hier ga stappen. Ik kan een hele…

Polen die in Nederland werken, daar heb je er veel van: zij vormen de grootste groep arbeidsmigranten in Nederland. De omgekeerde weg wordt veel minder bewandeld, maar Van Amersfoort zette in 2019 toch de stap. “Ik zag die ook niet aankomen, maar toen ik hier kwam kijken werd ik rondgeleid door de hele stad en mee uit eten genomen in het luxe restaurant van de clubeigenaar. Dat imponeerde me, want de stad is meer dan prachtig. En ook op voetbalgebied zag het er goed uit. Ze wilden me heel graag hebben, en voor mijn ontwikkeling was het een goede stap. Zo maakte ik deze lastige keuze.” “De eerste reactie van mensen is toch vaak ‘Polen, wat ga je daar nou doen?’ Maar ik heb er geen spijt van. Het voetbal…

Hoe ben je in Saoedi-Arabië terechtgekomen? “Dat kwam door mijn tijd bij Benfica. Een jaar geleden zocht de trainer met wie ik samenwerkte bij het tweede elftal van Benfica contact met mij. Of ik bij hem in het team wilde voetballen. Toen hebben we lang met elkaar gesproken. Zo ben ik hier terechtgekomen.” Was je gelijk enthousiast? “Ik heb er goed over moeten nadenken. Het is toch de andere kant van de wereld. Je raakt ook uit beeld in Europa. Dat zijn allemaal dingen waarmee je rekening houdt. Het was dus geen makkelijke keuze. Het financiële plaatje speelde natuurlijk ook een rol, mede vanwege mijn leeftijd.” Geniet je ondertussen een beetje van de zon? “Nee, het is echt warm. Veel te warm. Overdreven warm. Dat went nooit. Toen ik hier…

“Voor mijn vrouw wilde ik een auto kopen. De afstanden zijn zo groot dat een auto noodzakelijk is. De dichtstbijzijnde supermarkt ligt bijvoorbeeld op een uur lopen. Het kredietsysteem in de Verenigde Staten is voor een nieuwkomer ontzettend lastig. Iedere bank weigerde mijn aanvraag voor een lening, omdat ik te kort in het land was. Eerst is bijvoorbeeld een Social Security Card nodig. Omdat het seizoen in volle gang was, lukte het pas na anderhalve maand om een afspraak te plannen en moest ik daarna drie weken wachten voordat ik ‘m kreeg. Hoe het met de auto afliep? Ik moest het volledige bedrag in één keer aftikken.” Een ander voorbeeld. “Ik moet eerst een cheque ophalen bij de bank en afgeven bij de betreffende partij om een automatische incasso in…

Gemiddeld 12,3 dagen per maand komt de regen met bakken naar beneden. “Het regent hier veel”, is het eerste dat Joël Piroe zegt over Swansea. “Ik ben wel een beetje klaar met die regen. Swansea is een van de regenachtigste steden van het Verenigd Koninkrijk. Vaak kom ik kletsnat terug van de training. Ach ja, het hoort erbij.” Gelukkig is Piroe geen mooiweervoetballer. Na vijf wedstrijden had hij er al drie in liggen. Inmiddels staat de teller op meer dan vijftien doelpunten. “Ik mag zeker niet klagen, maar ik wil altijd meer. Het doel is om dit seizoen de grens van twintig goals te halen. Ik heb nog genoeg kansen, dus dat moet lukken.” Het bestuur stapelde daar nog een extra opdracht bovenop. Piroe kreeg na zijn komst van PSV…

We hebben het genoegen met een steunpilaar van FC Aarau, de koploper op het tweede niveau van Zwitserland met in de prijzenkast drie landstitels in het Alpenland. “Aarau is inderdaad iets kleiner, maar als je er komt is het verrassend leuk. En de grotere steden zijn relatief dichtbij. Ik zit er nu anderhalf jaar. Het is hier heel schoon.” Voorts blijkt uit interviews met het clubkanaal: Bergsma spreekt inmiddels volwaardig Schweizerdeutsch, het lokale dialect van het gewone Duits. “Ook het sportieve bevalt me goed. Ik speel letterlijk elke minuut en we spelen een soort voetbal dat mij enorm ligt. Het team wordt getraind door Stephan Keller, die in Nederland gevoetbald heeft en de taal ook spreekt. Onder hem mag ik als rechtsbenige voetballer als linker centrumverdediger spelen. Er zijn niet…

“Perth is de warmste grote stad in Australië. Dat is in het begin lekker, maar daar ben je snel klaar mee. Als het elke dag zo warm is denk je af en toe: een keer regen is ook wel lekker. We trainen ’s ochtends om tien uur. Dan is de temperatuur nog wel te doen, maar met wedstrijden is het soms echt heet. Je wordt er ook een beetje futloos van. Niet alleen de hitte is wennen. Ook het tijdsverschil is af en toe gek. Dan spelen we tegen Sydney FC en vliegen we vier uur, terwijl het tijdsverschil drie uur is. Gelukkig vertrekken we altijd een dag voor de wedstrijd. Hebben we een dag om te wennen. Ik heb niet alleen zelf last van de hitte; dat geldt ook…

Hij heeft net plaatsgenomen in een van de bungalows op het trainingscomplex als hij tussen twee trainingen door over zijn ervaringen in Bulgarije vertelt. “Hier verblijven we met twee spelers totdat de middagtraining begint. Kunnen we rusten. De bungalows zijn heel basic. Een kleine televisie, een airco, verwarming, twee bedden en een kleine wc met douche. Meer staat er niet in. De selectie bestaat uit vaste koppels. Ik ben altijd met Jurgen Mattheij. De twee andere Nederlanders, Thomas Lam en Yanic Wildschut, zijn ook samen.” “Een dag voor elke wedstrijd verzamelen we hier ook en blijven we overnachten. Thuis of uit, dat maakt niet uit. Als we één keer trainen, is dat laat op de middag. Vier uur of half vijf. In de zomer zelfs half zeven. In Nederland en…

“De Superliga sprak me ontzettend aan”, antwoordt Leemans op de vraag waarom hij naar Denemarken is vertrokken. “Het is het hoogste niveau van Denemarken. Het voetbal kun je qua niveau vergelijken met de Eredivisie. Al is de invulling wel heel anders. Het is hier rennen en vliegen, terwijl het in Nederland juist tactisch en technischer is.” Lonwijk breekt in: “Alle sierlijke voetballers van Denemarken spelen niet in deze competitie. Die worden in de jeugd al gescout. Of snel opgepikt als ze doorbreken. Daarom speelt het fysieke aspect hier een grotere rol.” Leemans: “Of wij veel met elkaar optrekken? Van de vier Nederlanders zijn Justin en ik het vaakst samen. Ook omdat we een beetje dezelfde privésituatie hebben. Onze vriendinnen wonen allebei nog in Nederland. Dan ben je op elkaar aangewezen.…

De 25-jarige rechtsbuiten uit Roelofarendsveen heeft net een training erop zitten als hij de telefoon opneemt. “Ik moet mijn hamstring nog gaan zoeken. Die ligt waarschijnlijk op het veld. Zo hard trainden we vandaag. Niet normaal.” Het cliché over conditie en uithoudingsvermogen op Duitse trainingen klopt volledig. “In Nederland loop je een dag na een wedstrijd rustig uit. Je hebt al twaalf kilometer in de benen. Hier gaan we the day after acht kilometer rennen. In de bergen. Ons trainingscomplex ligt daar, elf kilometer buiten de stad.” Afgelopen zomer tekende Goppel bij SV Wehen Wiesbaden. “Ik wilde graag een stap maken. Wehen wil zo snel mogelijk naar de 2. Bundesliga, een mooie uitdaging. Roda incasseerde een mooie transfersom. Veel voetbalfans onderschatten het niveau van de 3. Liga. Clubs als 1.…

Nog steeds kijkt hij er geregeld naar. Een foto met Messi. Schouder tegen schouder. Ogen dichtgeknepen tegen de zon. Op de achtergrond de keurig aangeharkte tuin van La Masía, het trainings-en jeugdcomplex van FC Barcelona. Die foto lapt de ramen van zijn geheugen. “Ik kan me dat moment nog goed herinneren”, zegt Xavi Simons acht jaar later, in een Van der Valkhotel in Zwijndrecht. “Het was in 2014. Ik woonde op La Masía. Mijn teamgenoten en ik waren aan het eten, toen we Messi ineens zagen voorbijrijden. Op zo’n soort golfkarretje, met beveiliging naast zich. Wij allemaal rennen natuurlijk. Messi is Messi. Toen hebben we een foto gemaakt. En die heb ik nog steeds. Ik kijk er nog weleens naar. Dan denk ik bij mezelf: je moet je dromen najagen.…

Het is een hele strenge winter in IJsland. Zelfs de IJslanders zijn klaar met de sneeuw, snijdende wind en vrieskou. Behalve over de lange winter heeft Wout Droste (32) weinig te klagen over zijn avontuur in IJsland. De vleugelverdediger heeft sinds zijn aankomst warme gevoelens bij zijn nieuwe thuis, ÍA Akranes. Sinds een paar weken is Droste druk bezig met de voorbereiding op zijn tweede seizoen in de Úrvalsdeild. “Het trainen gaat gewoon door in de winter”, vertelt hij. “Bij mijn club hebben we een indoorhal waarin we terechtkunnen. Daar is het trouwens gewoon net zo koud als buiten. Het is een soort metalen constructie. Die houdt de kou echt niet tegen. Binnen sta ik dus ook gewoon volledig gekleed, met trainingspak, col, muts en handschoenen, te voetballen bij min…

Doordat Marco van Basten, Ruud Gullit en Frank Rijkaard eind jaren tachtig en begin jaren negentig furore maakten in de Serie A, staan Nederlanders er goed op in het voetbalgekke Italië. Sinds een paar jaar is de Nederlandse lente in het Italiaanse voetbal helemaal terug. Waar het in het geval van Van Basten, Gullit en Rijkaard om absolute wereldtoppers ging, dragen Italiaanse scouts momenteel ook spelers aan die nog geen grote naam hebben opgebouwd in Nederland. Jerdy Schouten ging van Excelsior naar Bologna, Marten de Roon was bij sc Heerenveen een huis-tuin-en-keuken-voetballer maar groeide bij Atalanta Bergamo uit tot international en ook Hans Hateboer werd te weinig talent toegedicht om het te maken in de vaderlandse top. De nieuwste naam in het rijtje verrassende transfers naar een Serie A-club is…

“Ik zit hier alleen met mijn hond. Mijn vriendin zit vanwege school nog in Nederland. Gelukkig valt het qua eenzaamheid hartstikke mee. Ik heb een superleuk team. We doen vaak een hapje, drankje of ondernemen uitjes. Heel fijn, maar bijvoorbeeld vlak voor kerst heb ik wel een beetje heimwee. Als je iedereen plannen hoort maken voor de feestdagen, wil je zelf ook met de familie thuis op de bank zitten. In Zagreb vermaak ik me prima. Het is een soort Amsterdam van Kroatië. Klinkt logisch, maar ze lijken in veel opzichten op elkaar. Leuke tentjes, lekker winkelen, uitgaan… Het verschil zit ‘m in de mensen. Als in Zagreb de zon schijnt, zit iedereen ‘s middags rond een uur of twee al op het terras. Dan stoppen ze gewoon met werken…

Luxemburg is geen populaire bestemming onder Nederlandse profvoetballers. Het was ook zeker niet de eerste keus van Wouter Marinus. “Ik kwam zonder club te zitten in de moeilijkste periode voor een voetballer: de coronatijd. Na twee matige seizoenen bij FC Emmen stond niemand te springen om Wouter Marinus”, grapt hij. Na maandenlang zoeken, werd de nood hoog. “Het is niet zo dat ik jaren bij Paris Saint-Germain heb gevoetbald. Op een gegeven moment moet er toch nieuw geld binnenkomen. Ik heb serieus overwogen te stoppen.” Plots was daar FCD 03, een middenmoter in de Luxemburgse BGL Ligue. Via een vage kennis van zijn zaakwaarnemer werd Marinus geïntroduceerd bij de club. “Ik wist niets van de competitie, maar op dat moment moest ik iedere kans met beide handen aanpakken. Ik mocht…

“Ik verbaas mezelf er nog steeds weleens over hoe vaak ik herkend word. In Zuid-Afrika. In het vliegtuig naar Qatar. In Casablanca kan ik al helemaal niet over straat zonder herkend te worden. Veel mensen in Nederland hebben geen idee van wat voetbal hier betekent. Raja Casablanca is een van de grootste clubs van Marokko. Op Afrikaans niveau hoort Raja bij de top vijf. Ook op social media is de club enorm. Je moet het niet vergelijken met Real Madrid, maar Raja is vele malen groter dan FC Utrecht. Ik merkte na mijn overstap naar FAR Rabat al het verschil in beleving tussen Nederland en Marokko, maar bij Raja Casablanca is de beleving nog beter. Het stadion telt 45 duizend stoeltjes, maar er zitten er altijd meer dan zestigduizend in.…

Vogeltjes fluiten. Mensen lachen op de achtergrond. Er heerst een serene rust aan de andere kant van de lijn. Rodney Antwi is in Noorwegen, waar hij enkele dagen voor ons gesprek een contract tekende bij FK Jerv, een klein clubje in Grimstad. “Het is lekker rustig hier. Typisch Scandinavisch. Daar kan ik wel aan wennen.” Hoe anders was dat een kleine twee maanden geleden. Antwi speelde sinds kort in Oekraïne, tot onvrede van zijn familie en zaakwaarnemer. “Ze wilden eigenlijk al langer dat ik naar huis zou komen. Het zou te gevaarlijk zijn. Ik heb er goed over nagedacht, maar ben een echte avonturier. Ik houd van een uitdaging. Bovendien was ik niet bang dat het uit de hand zou lopen.” Dat bleek op zijn zachtst gezegd een flinke misvatting.…

Hij geniet elke keer weer als hij de brug over de Douro passeert. “Ik woon met mijn vrouw in een appartement in de plaats Gaia. In een complex waar ook andere spelers wonen. Met uitzicht op het water en Porto. Op vijf à tien minuten rijden van het stadion, waarnaast we trainen. Velen vinden Porto de mooiste stad van Portugal. Dat begrijp ik volledig. Het historische centrum staat op de werelderfgoedlijst.” Afgelopen zomer liet Gorré na drie jaar CD Nacional achter zich en tekende hij een tweejarig contract bij Boavista. “Ik had een goed seizoen achter de rug. Helaas degradeerden we. Boavista kent een mooie historie en veel fanatieke supporters. In Porto is elke inwoner voetbalfanaat. Je bent voor FC Porto óf Boavista. De supporters zitten vol passie. Elke wedstrijd…

“Enkele generaties geleden heeft iemand van mijn vaders kant van de familie de stap naar Singapore gemaakt. Ik vroeg eens aan mijn vader of we nog familie in Nederland hebben. Dat wist hij niet. Ik krijg via Facebook of Instagram af en toe berichten in het Nederlands. Via Google Translate kan ik ze dan lezen en beantwoorden. Ken je Barry Maguire (FC Den Bosch, red.)? Met hem speelde ik bij Geylang International. Hij sprak me ook in het Nederlands aan, omdat hij had gezien dat er op Transfermarkt een Nederlands vlaggetje achter mijn naam staat. Maar ik ben een nep-Nederlander, haha.” Van Huizen deed aan golf, atletiek en voetbal. “Als kind was ik in alle sporten even fanatiek. Voetbal werd me bijgebracht door mijn vader. Hij was fan van Manchester…

Zes tegentreffers in achttien wedstrijden. Tellen we de eerste wedstrijd van 2022 tegen Chelsea niet mee, dan is dit een veelzeggende statistiek over Liverpool in de eerste drie maanden van het kalenderjaar. Over de verdediging die wordt geleid door Virgil van Dijk. Meestal met Joël Matip als secondant in het hart van de defensie. De overige vijf keer met Ibrahima Konaté aan zijn zijde. Van Dijk sloeg alleen de FA Cup-wedstrijd tegen Norwich City over. Van de overige zeventien duels miste hij geen seconde. Mochten er na zijn zware knieblessure twijfels heersen over zijn fitheid en gevecht om terug te keren op zijn oude niveau, dan kunnen deze met een ferme zwaai van tafel worden geveegd. Op 17 oktober 2020 werd Van Dijk slachtoffer van een doldwaze actie van Evertondoelman…

“Ze stonden er niet zo goed voor. Ze hadden wat doelpunten nodig. Toen kwamen ze bij mij uit. Het ging supersnel. Ik kreeg op maandag een belletje. ‘Varberg BolS is heel concreet en ze willen je woensdag op het vliegveld hebben.’ Over nagedacht, besproken met mijn vriendin en familie en erheen gegaan. Het hoogste niveau sprak me aan. Het is voor mij de eerste grote stap. Op mezelf wonen, althans, samen met mijn vriendin, bevalt goed. Ik kwam hier binnen als een grote jongen. Ze hebben het Nederlands voetbal hier hoog zitten. Ik werd gelijk voor de leeuwen gegooid. Op donderdag had ik de medische check, vrijdag trainen en zaterdag gelijk basis. Mijn eerste gedachte toen ik op dat veld stond was: wat doe ik hier? Het niveau was niet…