Vanwege de eenvoud vertrouwen kleine draadloze netwerken, op het werk of thuis, meestal op één wifi-wachtwoord voor alle deelnemers, of preciezer gezegd, de passphrase. Hieruit leiden de wifi-routers, accesspoints of mesh-nodes en repeaters in het netwerk de zogenaamde vooraf gedeelde sleutel af (pre-shared key, PSK). De PSK vormt de basis waarmee de wifi-accesspoints en clients hun individuele sessiesleutels bepalen, die ze gebruiken om het gegevensverkeer te versleutelen. Dit gedeelde geheim is ook de toegangssleutel bij de authenticatie met de tegenwoordig meest gebruikte wifi-versleutelingsmethode, WPA2-Personal oftewel WPA2-PSK (Wi-Fi Protected Access 2).
Alle apparaten die gebruik willen maken van een wifinetwerk moeten deze sleutel hebben. Het aantal apparaten blijft continu toenemen, omdat er inmiddels naast ‘klassieke’ apparaten zoals smartphones, tablets en laptops ook steeds vaker allerlei andere apparaten worden toegevoegd, zoals consumentenelektronica…
