Angela Craig (43) heeft zes kinderen en is toch zo fit als een hoentje. De huisvrouw uit Aurora eet bewust en vult haar dagen met yoga, pilates en zweten op de hometrainer. Ze is zelden ziek, tot ze op 6 maart 2023, als uit het niets, fysiek instort. Haar bloedsuiker is veel te hoog en ze kruipt over de vloer van de pijn. “Mijn hoofd voelt raar en duizelig,” schrijft ze aan haar man James (45), die op dat moment aan het werk is in zijn tandartspraktijk.

Wanneer James thuiskomt en ziet hoe beroerd zijn vrouw eraan toe is, brengt hij Angela direct naar het ziekenhuis. Artsen onderzoeken Angela van top tot teen, maar wanneer de testen en scans niks opleveren, sturen ze haar weer huiswaarts. De volgende dag beginnen de klachten weer. “Ik voel me gedrogeerd,” appt ze James. Met haar oudste dochter en vriendinnen bespreekt ze mogelijke oorzaken. Een oorontsteking? Of misschien diabetes? Angela ligt apathisch op de bank met een halflege proteïneshake die James voor haar heeft bereid. Is dat de reden voor haar hoge bloedsuiker?

Angela laat zich opnieuw opnemen in het ziekenhuis. De onderzoeken leveren wederom niets op. Na zes dagen observatie mag ze naar huis, waar haar broer en schoonzus de zorg voor haar kinderen op zich hebben genomen.

‘Dat is spijtig’

Het is nu 15 maart. Net nadat Angela haar voorgeschreven antibiotica heeft ingenomen, gaat het plotseling wéér bergafwaarts. Terwijl haar broer Mark haar naar de dokterspost racet, krijgt Angela stuiptrekkingen en verliest het bewustzijn. Ze kan gelijk door naar de intensive care. Voordat ze voorgoed wegzakt, komt Angela bij en kreunt: “Waarom doet alles zo’n pijn?” Wanneer de dokter James meldt dat zijn vrouw hersendood is, reageert de tandarts ijskoud: “O, dat is spijtig.” James lijkt bovendien erg gretig om de kunstmatige beademing stil te zetten. “We moeten stoppen. Dat zou ze gewild hebben.”

Ook zakenpartner en vriend Ryan Redfearn vindt James’ gedrag vreemd. Hij herinnert zich het pakketje dat James een paar dagen eerder op kantoor heeft laten bezorgen. De secretaresse heeft ‘potassium cyanide’ op het label gezien. Omdat James daar nooit een redelijke verklaring voor heeft gegeven, deelt Ryan zijn vermoedens met een verpleegster die volgens het protocol meteen de politie inschakelt.

Uit een gerichte bloedtest blijkt dat Angela dagenlang een dodelijke cocktail heeft binnengekregen met kleine hoeveelheden cyaankali, arseen en tetrahydrozoline – een dodelijk goedje dat in sommige oogdruppels zit. Tegengif heeft geen zin meer. Wanneer de artsen op 18 maart de beademing stopzetten, hebben rechercheurs de woning al doorzocht. Ze vinden sporen van de gifstoffen in de blender, Angela’s drinkbeker en zelfs haar antibiotica. Het is geen mysterie wie hiervoor verantwoordelijk is. Op bewakingsbeelden in de woning is te zien hoe James in de keuken de dodelijke smoothies maakt. Hij gebruikt zijn eigen gegevens om de ‘potassium cyanide’ te bestellen. Ook de twaalf flesjes oogdruppels rekent hij met zijn eigen bankpas af.

JAMES LIJKT ERG GRETIG OM DE KUNSTMATIGE BEADEMING STIL TE ZETTEN. ‘WE MOETEN STOPPEN. DAT ZOU ZE GEWILD HEBBEN’

Avontuurtjes

Behalve de levensverzekering van 4 miljoen dollar, vindt de politie nog een klassiek motief: overspel. In de maanden voor Angela’s dood heeft James namelijk drie buitenechtelijke avontuurtjes geregeld via een datingsite. Angela weet ervan, zo blijkt uit tekstberichten. “Kom maar niet naar huis, ik wil je even niet zien,” schrijft ze op 9 december 2022. “Ik hoop dat ze het waard is.”

Het vreemdgaan bereikt in februari 2023, de maand voor Angela’s dood, een tragisch hoogtepunt wanneer James op een conferentie in Vegas de Texaanse orthodontiste Karin Cain ontmoet. Uit de duizenden berichten die ze elkaar sturen blijkt dat ze in een vechtscheiding verwikkeld is en denkt dat James al bij zijn vrouw weg is. Na een paar dagen schrijft James al dat hij ‘completely in love’ is. Diezelfde dag bestelt hij de dodelijke ingrediënten. Op zijn telefoon verschijnen zoekopdrachten als ‘ondetecteerbaar gif ’ en ‘hoeveel gram arseen is dodelijk’.

Deepfake

Een paar uur na Angela’s overlijden zit James al vast. Achter tralies graaft de tandarts zijn eigen graf nog dieper. Met medegevangenen bespreekt hij plannen om vier betrokkenen bij het onderzoek het zwijgen op te leggen. Zo biedt hij 20.000 dollar voor de moord op de hoofdinspecteur. Nog schokkender: hij stuurt zijn tienerdochter een brief met instructies voor het maken van een deepfakevideo waarin Angela zogenaamd bekent zichzelf te willen vergiftigen. Het levert hem vijf extra aanklachten op voor manipulatie van bewijs, meineed en samenzwering tot moord.

Bij de rechtszaak op 15 juli 2025 probeert James’ advocate de jury te overtuigen dat Angela uit liefdesverdriet zelfmoord heeft gepleegd. Maar de aanklagers halen dit vakkundig onderuit met een berg aan bewijsmateriaal: van de gifsporen en zoekopdrachten tot de belastende verklaring van minnares Karin. Twee weken later is de jury er snel uit: schuldig op alle punten.

Harteloos mens

Normaal gesproken haasten juryleden zich na een uitspraak naar huis. Maar acht van hen blijven vrijwillig zitten voor de strafoplegging later die middag. Eerst mogen de nabestaanden een slachtofferverklaring afleggen. Angela’s zus typeert de veroordeelde als ‘een schuinsmarcheerder’ en ‘harteloos mens’. James is zichtbaar geëmotioneerd wanneer dochter Miriam (20) hem bevend toespreekt: “Als vader zou je mijn held moeten zijn, maar je zult altijd de schurk in mijn levensverhaal zijn.”

Het maakt de beslissing des te makkelijker voor rechter Shay Whitaker: levenslang, zonder kans op vervroegde vrijlating – plus 33 jaar voor de aanvullende aanklachten. “Dokter Craig heeft een spoor van vernieling achtergelaten als een tornado,” zegt ze in haar vonnis. “Zijn kinderen, Angela’s familie, zijn eigen familie, iedereen is voor het leven beschadigd.”

Moord in Colorado

Het afgelopen jaar zijn er 304 moorden geregistreerd in Colorado, een afname van 17 procent ten opzichte van 2023. Veruit de meeste slachtoffers (69 procent) zijn door vuurwapengeweld om het leven gebracht. Met ongeveer vijf moorden per 100.000 inwoners ligt Colorado niet alleen geografisch, maar ook qua moordcijfer dicht bij het midden van de Verenigde Staten. ■