Ik bereidde me voor op een date alsof het ging om een sollicitatiegesprek

Hebben vrouwen eigenlijk door op wat voor hoog niveau wij toneelspelen op een eerste date? Mannen verschijnen niet als zichzelf, nee, we komen opdagen als de versie die is bedacht door ons interne marketingbureau. In mijn geval betekende dat dat ik eruitzag om door een ringetje te halen – je weet wel, outfit strak, wenkbrauwen geborsteld – maar ook dat ik me voorbereidde alsof ik naar een sollicitatiegesprek ging. Ik nam van tevoren de vacature door en bedacht wat mijn gesprekspartner wilde horen. Als ik er eenmaal zat, was ik geen Call of Duty spelende beroepsslons meer, maar een cultureel onderlegde, gevoelige en emotioneel beschikbare, potentiële levenspartner. Ik had ook ineens communicatie gestudeerd, want ik was actief aan het luisteren, samenvatten en doorvragen. Man, wat had ik oog voor detail. ‘Wow, je hebt bruine ogen,’ zei ik terwijl ik galant de deur openhield of de stoel voor haar aanschoof. ‘En wat een mooie jurk.’ Geen red flags hier, hoor. Of toch wel?

Ook Maud maakte kennis met een soort Nigeriaanse prins die haar gouden bergen beloofde, terwijl de enige berg die ze uiteindelijk kreeg die van gore sokken en onderbroeken met remsporen was. Toen de opsmuk wegviel, bleef de primaire, meest authentieke ik over. En ja, die doet heus nog weleens zijn best om iets uit die eerste-date-kist te trekken en haar te laten blozen, maar die vergat afgelopen jaar ook onze trouwdag. Oeps… We zijn inmiddels tien jaar samen en twee kinderen verder, en wat we hebben is ijzersterk, dus het is goed gekomen. Maar toch vraag ik het me nog weleens af: maakt die balts het vrouwen niet onmogelijk om in te schatten wat er uiteindelijk over zal blijven? Of maak ik me te druk, en houden jullie sowieso rekening met marges? ‘Je maakt je te druk,’ vindt Maud. ‘De tijd dat wij op die wolk zaten, was superbelangrijk voor de voedingsbodem die we nu hebben. En we weten heus wel dat jullie het niet volhouden, dat drukke ik-ga-jeimponeren-gedoe. Op den duur vond ik het zelfs vermoeiend.’

Als we uit eten gaan, kan ik ze er nog moeiteloos uithalen: gasten die hun veren etaleren als paradijsvogels, en vrouwen die zich ermee laten fêteren. Toch is het maar goed, denk ik dan, dat ik niet compleet als mezelf op onze eerste date arriveerde. To be honest, ik denk dat ik dan nu nog op Tinder zou zitten.

fotografieTom ten Seldam, styling Lotus Coerse, visagie Mila Martins via EE Agency, productie Megan Geubbelmans, trui en pet Carhartt ■